明朝建立后，朱元璋的继承人选成为一大难题。公元1392年，朱元璋的长子、太子朱标去世，年仅37岁。朱标早在成为吴王世子时，就被父亲看作未来的继承人培养。然而，他的早逝让朱元璋陷入深深的悲痛，也迫使他开始重新考虑继承人问题。

在朱标去世后，朱元璋必须做出一个关键决策：谁将接替太子的位置，继位为帝。朱元璋心中有两种可能的选择：一是立他的孙子朱允炆，二是选择其中一位有军功的皇子，像燕王朱棣那样。

朱元璋非常犹豫，因为燕王的军事才能显赫，多次北征蒙古，战功显著，且在各个藩王中最为出色。但朱元璋并未立即作出决定。他曾与大臣们私下讨论这一问题，甚至提出了“你们认为燕王如何？”这种话题，暗示着他考虑过让燕王继位的可能性。此举立即引起了朝中一些人的警觉，大家都不敢直接表态。

就在此时，晋王以祭奠太子名义，频繁进京，表现得非常孝顺，这让朱元璋心生好感。晋王还利用机会向朱元璋举报燕王与朝鲜使臣有勾结，收受贿赂。朱元璋开始担心燕王和其他皇子之间为了争夺帝位可能发生激烈的权力斗争。

经过一番深思熟虑，朱元璋决定选择一个相对“中立”的人选——朱允炆。尽管朱允炆并非长孙，也不是嫡孙，他的母亲并非太子朱标的正妻，因此他并不符合传统的继承顺序。然而，朱元璋选择了他，主要有几个原因。首先，朱允炆年轻、通达、孝顺，且博学多才，能够符合“以文治国”的理念，这符合朱元璋对理想帝王的期待。而且，在太子葬礼上，朱允炆表现出色，孝心深厚，打动了朱元璋的心。

更为重要的是，朱元璋担心如果让嫡孙朱允熥继位，会引发外戚势力的干预，尤其是蓝玉等人的支持，可能导致外戚专权。为了防止这一局面发生，朱元璋决定将皇位传给没有强大外戚支持的朱允炆。

在做出这个决定后，朱元璋开始清理那些潜在的威胁。为了确保朱允炆顺利即位，朱元璋决定采取严厉手段清除一些大臣和开国功臣，最先遭到清算的是凉国公蓝玉。蓝玉是当时最有权势的将领，但由于他性格傲慢，朱元璋毫不犹豫地下令将其逮捕，并以谋反罪将其处死，蓝玉的家族也遭到抄斩。

接着，朱元璋还针对其他几位大臣采取了行动。冯胜因被指控不敬，最终选择自杀，而傅友德则因不敬朱元璋的儿子而被赐死。经过这些大清洗，朱元璋最终为皇孙朱允炆铺平了登基之路。

朱允炆顺利继位，成为了建文帝，但他的继位引发了燕王朱棣的不满。朱棣不仅是一个有军事才能的藩王，而且因父亲太子朱标的早逝感到失望，因此在不久之后，他发动了靖难之役，试图夺取皇位。这场战争最终导致了朱允炆的退位，朱棣成功篡位，成为明成祖。

总结来说，朱元璋之所以选择朱允炆继位，除了朱允炆的个人素质外，还因为他没有强大的外戚支持，能够避免外戚干政。然而，朱元璋的决定也为后来的靖难之役埋下了隐患。