赵匡胤是大家熟知的北宋开国皇帝，他的登基虽然是以柴家后周的江山为基础，但这也让他被视为篡位者。然而，五代十国时期，背叛与杀戮几乎是常态，赵匡胤不过是其中的一员。更重要的是，他是结束五代十国乱世的人，因此相较于他的历史成就，那些争议似乎并不那么显眼。

赵匡胤继位后，虽然掌握了后周的政权，但他显然并不满足于此。他的目标是统一天下，而赵普—他的得力助手，给出了一个不错的策略：先南下攻打南唐，待局势稳定后再解决北方的北汉，毕竟辽国的实力不容小觑。赵匡胤采纳了这个建议，决定保留北汉作为防御辽国的屏障，并陆续扫除其他割据政权，南唐便成了其中一个目标。

南唐的皇帝李煜，素以文学和艺术才华著称，但在治理国家方面却显得力不从心。南唐当时的政治已经摇摇欲坠，李煜的才情虽高，却无法挽救这个已经无法回天的局面。即便是以智谋著称的诸葛亮再世，恐怕也难以逆转南唐的命运，更别说李煜这个“误作人主”的文人了。

面对赵匡胤的进攻，李煜一方面做了战争准备，另一方面希望通过外交手段避免冲突。他派遣了徐铉前往北宋，想凭借其口才劝说赵匡胤放弃攻击。这种做法几乎是痴心妄想，但考虑到他只派了一个人，多少也有一线希望——如果真的出现奇迹，或许能够改变局势。

李煜选择的徐铉的确口才出众，他的辩才在当时有口皆碑。赵普曾多次建议赵匡胤挑选馆伴（陪同宾客的官员），但每次都被徐铉的口才击败。后来，赵匡胤派出了一名官员前去接待徐铉。徐铉再度发动攻势，准备与这名官员对话，但对方却声称自己不识字，没读过书，完全没有反驳的能力。徐铉无奈之下，只能对这个人无从下手。

南唐与北宋的关系，就像这场“辩论”一样。李煜在面对赵匡胤时，表面上表现出降服的态度，不仅愿意自贬身份，还对北宋的造舰计划视而不见，不加干预。而南唐的名将林仁肇也在北宋进攻其他政权时自告奋勇，试图攻占兵力较弱的淮南。林仁肇还表示，如果失败了，可以让李煜处置自己，为自己承担责任。但李煜却拒绝了这个提议，因为他宁愿摆出一副“人畜无害”的姿态，维持南唐的独立与安宁。

然而，赵匡胤志在统一天下，北宋的崛起是大势所趋，李煜的“偏安一隅”终究无法改变历史的走向。赵匡胤怎么可能让南唐安然无恙地延续下去呢？