1815年后，沙俄被称为“欧洲宪兵”。那时，法国的自由主义风潮席卷欧洲大陆，势头迅猛。作为一个传统的封建君主制国家，沙俄自然无法容忍这样的变化。

因此，在欧洲，任何国家一旦想效仿法国，推翻君主并走上自由主义道路，沙俄便会出兵协助其他封建国家镇压叛乱。这也是沙俄被称为“欧洲宪兵”的原因。

然而，这只是封建专制在欧洲的最后挣扎。时代的进步是不可逆转的，想要为了个人或某些家族的利益阻止变革，只会被历史淘汰。沙俄就是一个典型的例子。它过分依赖专制统治，却忽视了向西方学习、进行现代化改革，最终落后成了二流强国。

相反，英法两国通过第一次工业革命，成功崛起为全球殖民强国，尤其是英国，建立了全球庞大的“日不落帝国”。而沙俄依旧固守封建体制，最终在黑海地区被英法联军击败。

清朝同样是一个没有及时觉醒的国家。虽然它地处遥远的东方，改革步伐较慢，但也可以理解。在第二次鸦片战争后，清朝终于意识到，不进行改革将迎来崩溃的结局。

1853年，沙皇尼古拉一世试图夺取巴尔干半岛，并主动挑衅奥斯曼土耳其。尽管土耳其在战争中已经丧失了黑海北岸和东岸的控制，但他们依然顽强抵抗。在沙俄海军打败土耳其舰队时，英法联军的舰队已经准备好随时参战。更重要的是，英法海军已经装备了先进的蒸汽机，而沙俄的舰队依旧是帆船，二者在机动性上差距巨大。

结果，英法联军轻松击败了沙俄的帆船舰队，沙俄的黑海舰队几乎全军覆没。这一战让沙俄深刻感受到科技的力量。尽管如此，尼古拉一世依然不肯承认失败，把烂摊子交给儿子亚历山大二世。亚历山大二世虽然尝试反击，但也无力回天。在更先进科技的面前，沙俄的军队几乎成了炮灰，最终于1856年宣布战败。

这场失败让沙俄清楚认识到，科技的力量不可忽视。如果不进行改革，沙俄注定会步奥斯曼土耳其的后尘。事实上，土耳其也意识到了这一点，并进行了改革，但他们的改革力度不如沙俄，最终被沙俄超越，土耳其逐渐衰落。

沙俄的真正优势在于，他们认识到错误后能及时调整，并通过改革逐步富国强兵。1861年，沙俄展开了大规模的农奴制改革，开始过渡到资本主义社会，逐步向西方靠拢。而科技的引进，也只是时间问题。

与此同时，英法联军刚刚击败沙俄，不久后便转向清朝发动战争。1861年，英法与沙俄的战事几乎无缝衔接，他们迅速调整状态，开始攻击清朝。第一次鸦片战争已经让清朝遭受重创，而道光帝因守旧未进行改革，导致清朝错失了应有的机会。第二次鸦片战争爆发后，英法军队直接攻入北京，咸丰帝带着家人逃亡。此时，皇权面临巨大威胁，改革已成为唯一的选择。

咸丰帝未能挽救局面，留下了一个烂摊子。年轻的同治帝虽然继位，但由于年幼，实际权力掌握在恭亲王等辅政大臣手中。他们只有一条路可走，那就是改革。于是，1861年，洋务运动正式启动，推动了中国近代化，改变了中国的命运。而从个人层面来看，洋务运动也让慈禧通过与恭亲王的合作，稳固了自己的权力，掌控了清朝近半个世纪。

在同一年，沙俄也开始了改革，实施农奴制改革并向西方靠拢。然而，沙俄依旧保持着封建君主专制的特点，这场改革远未完全实现现代化。

尽管沙俄和清朝几乎在同一年进行大规模改革，但沙俄却能迅速调整，摆脱了被英法欺负的局面，开始将目光转向中国，展开扩张。令人意外的是，尽管沙俄在克里米亚战争中遭遇重创，几乎全军覆没，且东部的防线相当薄弱，它依旧通过信息差从清朝手中夺走了100多万平方公里的土地。

为什么沙俄能够利用信息差获取如此巨大的利益？因为清朝远在东方，信息传递缓慢，而沙俄作为欧洲大国，更早接触到先进科技、第一手情报，因此能在对清朝的外交中占得先机。而英法虽也具备类似优势，却没有像沙俄那样，趁机通过信息差对中国进行敲诈。

这一切都表明，在那个时代，信息差不仅是外交博弈中的重要因素，也为各国争夺领土、资源提供了巨大机会。