抗战胜利后，上级决定将各根据地的部队调往东北。除了山东军区的主力外，黄克诚领导的新四军第三师的3.5万多人也是其中的主力之一。在出发之前，黄克诚安排了师参谋处长沈启贤和8旅副旅长胡继成，带领一支由师侦察队、7旅骑兵连以及8旅和10旅的侦察队组成的先遣队，提前前往东北，先行考察当地的装备和物资情况。

由于部队即将离开，并且听说东北地区的武器丰富，上级指示3师在出发时应当尽量将武器留在原地，空手前往接收新的武器。对此，黄克诚感到担忧，他认为如果没有武器，遇到敌人该如何应对呢？但上级的命令必须执行，于是他们只带走了一部分武器，留下重型武器和其他部分装备在根据地。为了确保部队到达东北后能够迅速装备起来，黄克诚才决定派遣先遣队提前行动。

这支先遣队从淮安出发，经过山东临沂、胶济路、津浦路、廊坊东，最终抵达玉田。当他们快要到达山海关时，沈启贤提出不再继续前进。胡继成却坚决表示，既然已经组建了先遣队，他们就应该完成任务，继续向前，而不是停下来等待大部队。如果只是停在玉田等候，那还不如当初与主力部队一起行进。

沈启贤的顾虑是什么呢？原来，当先遣队到达玉田后，他们遇到从延安过来的李富春，得知国民党部队已与李运昌的部队在山海关一带激战。李富春建议，最好改道，通过喜峰口和冷口进入东北，这样可以避开危险。

而在冀东迁安，先遣队还与李运昌的部队接触，了解到东北的情况。李运昌部的战斗力尚可，但苏联红军的军纪却存在一些问题。沈启贤综合考虑后，认为先遣队继续前进的意义不大，既然大部队还未到，孤军深入东北，碰到敌人该怎么办？从兵力和战斗力的角度看，先遣队并不占优势。因此，为了确保先遣队的安全，他认为不如等大部队一起行动。

而作为副旅长的胡继成，或许认为，既然上级已经下达了命令，先遣队就应该坚持前进，哪怕前方的情况再危险，也不能停下，毕竟那些关于“东北有武器”的传言，大家都只是听说，并没有亲眼见过。既然沈启贤不打算继续前行，胡继成决定带领50人的侦察队，继续前往，亲自了解前方的情况，而不是依赖听来的消息。

经过一番跋涉，胡继成带领的小分队最终到达锦州，找到当地的城防司令。虽然锦州的局势紧张，但胡继成认为，倘若不派大部队前来，局势将更为复杂。事实上，在3师到达东北之前，其他根据地的部队已经获得了一些新的武器，并且进行了扩编，李运昌的部队人数也从原来的1万多扩大到8万人，其中大部分都是新兵，手持新武器。后来，苏联红军还收走了日军的军火库，造成武器的紧缺。对于3师来说，最迫切的需求就是武器和过冬物资。

胡继成到达锦州后，发现情况十分混乱。各地的部队陆续到达，但彼此并不熟悉，物资问题亟待解决。为了解决这一问题，胡继成试图收编伪满洲国的军队和警察，获取他们的武器，甚至用几节火车将物资和弹药运送过来，同时还收缴了一些伪满洲的武器。尽管如此，3师的人数庞大，物资和武器仍然远远不够。在上级的指示下，李运昌帮助解决了部分武器和弹药的问题。

当3师主力最终进入东北时，黄克诚向上级报告了部队的现状，并提出建议：当前的关键是尽快开辟根据地。接下来的大半年里，4师下辖的4个师，除了7旅被总部调动外，其他三个旅分别在地方上创建了根据地，解决了物资和武器问题。直到1946年8月，2纵正式组建。