在清朝末期，太平军像春雨后的竹笋一样迅速在南方的山林中涌现出来。随着他们一路北上，他们最终来到了长江边，准备攻打南京。

南京不仅是江南地区的重要城市，也是清政府的最后防线。那么，当太平军准备攻打南京时，清朝如何防守这座城市呢？

许多人认为太平军的起义来得很突然，历史上的清朝史料也未能预测到南方会发生如此严重的动乱。事实上，如果我们稍微了解一下明清时期的历史，就会发现太平军起义并非偶然，而可能是必然的结果。

自清朝建立以来，南方一直动荡不安。最主要的原因之一，源自于满清的入关。当时，满清并没有直接以武力攻占山海关，而是通过明朝的大将吴三桂投降，成功入关。为了尽快统一天下，清朝采用了招降策略，收编了许多明朝的降将。然而，作为北方的政权，清朝定都北京，并将许多明朝的降将派往南方，封为藩王。

尽管江南名义上归清朝统治，许多当地百姓心中依然怀念明朝，对清朝并没有真正的归附。因此，南方民心不稳，早在乾隆时期就发生了三藩之乱。即使乾隆皇帝采取了强力手段平定三藩，南方的局势依然没有得到根本改善，民间山匪海盗四起，治安混乱。无论是嘉庆还是道光皇帝，面对南方的动乱，也都头痛不已，时常派遣亲信前去镇压，这也是两江总督和两广总督频繁出现在历史中的原因之一。

南方的动荡不仅仅源于民心不稳，还有外部因素的影响。随着西方列强的到来，南方的贸易中心逐渐从江南转移到了广州等地。与此同时，西方商品和思想也伴随着贸易流入南方，与北方传统的“老祖宗”思想形成鲜明对比。在这种背景下，一个名不见经传的私塾老师洪秀全，利用西方的基督教思想，加以本土化改编，结合中国的“神话”传说，创立了拜上帝教，并自称天王，提出了“生而平等”的口号。虽然百姓对“平等”的具体含义并不明了，但他们知道跟随洪秀全就能得到食物和土地，这足以吸引大量贫苦百姓纷纷加入。

太平军的军队迅速壮大，几个月的时间便从广西一路打到长江边，进展神速。与此同时，清朝的官兵却显得十分迟钝。虽然两广总督是负责镇压这一叛乱的主要官员，但他们并未采取有效措施。两广总督在太平军起义爆发后，大多采取了装聋作哑的态度，只偶尔派遣小股军队镇压，其余时间则忙于祈祷。

在南方经济繁荣的同时，人口和土地资源却相对有限，太平军很快意识到，只有中原地区广袤的土地和人口，才能为他们提供足够的支持。于是，他们将目标锁定了北方。

两广总督松了一口气，而江南的两江总督则更加焦虑。当时，担任两江总督的陆建瀛是一个资深文臣，原本在乾隆时期就是进士，曾在翰林院担任职务。道光帝对他十分信任，任命他为江南的总督。然而，陆建瀛虽有政务能力，但他从未带兵打过仗，缺乏军事经验。当太平军攻占南昌后，陆建瀛仓皇带领残兵逃回南京，而南京正是清朝的最后防线。

当太平军顺江东下，许多江南百姓纷纷加入他们的队伍，甚至拿起锄头参加战斗。短短几个月，太平军的队伍已经壮大到五十万人，这支庞大的队伍分三路沿着长江进军。太平军的队伍浩浩荡荡，举起的锄头几乎遮天蔽日。面对如此庞大的敌军，长江北岸的清军被吓得毫无抵抗力，纷纷投降。

经过不到一个月的攻势，太平军就将南京城团团包围。南京城内的清军不足一万人，其中包括陆建瀛带回来的五千残兵和江宁将军祥厚的四千八旗子弟。与城外太平军五十万的大军相比，守城的清军显得微不足道。南京城并非易守之地，它曾是明朝的首都，拥有坚固的城墙和十三座城门。然而，九千名清军分守十三个城门，每个城门的守军不到七百人，几乎无法应付太平军的进攻。

最初，清军凭借城墙进行顽强抵抗，成功击退了太平军几次进攻。但随着太平军挖地道将凤仪门炸开一个大洞，清军的防线彻底崩溃。陆建瀛带领残兵撤入内城，指望能在内城坚守，等待援军到来。而此时，陆建瀛被太平军抓获并斩首示众。

南京的内城被称为“满城”，其中聚集了大量的八旗子弟和满人百姓。尽管他们躲在内城中，关闭城门，希望能够等待救援，但太平军很快意识到他们的想法，开始全力进攻内城。据传，攻打内城时，太平军死伤惨重，场面极为惨烈。最终，太平军攻破内城，杀光了所有的满人，不论是战斗员还是百姓，南京城的满人几乎全部死于非命。

与此同时，清朝的援军赶到时，已经无法挽回局势，只能眼睁睁地看着太平军占领南京，建立了自己的政权。