在中国的56个民族中，除了汉族外，其它55个民族都有着各自独特的文化特色。彝族作为其中的一个少数民族，不仅有自己的语言和文字，还发展出了独特的医学、历法和宗教信仰，可以说彝族的文化在多个方面都有着深厚的积淀。

彝族历史上曾被称作“夷族”，但毛主席出于对准确性和尊重的考虑，亲自决定将其更名为“彝族”。

毛主席为何将“夷族”改为“彝族”？

彝海结盟

1935年春末夏初，红军长征进入了四川西南部的彝族聚居区——凉山。那时，刘伯承将军带领的红军先遣队穿越了崎岖的山区，来到这片历史悠久的彝族地区。

红军与彝族首领小叶丹在冕宁县的彝海岸边进行了一个象征性的重要仪式——血盟。双方在彝海的岸边庄严地交换誓言，这一联盟为红军顺利通过大渡河、飞夺泸定桥争取了宝贵时间。凉山的地理位置偏远，交通闭塞，经济文化发展缓慢，且长期处于压迫中，彝族人民生活在艰苦的环境下。

由于历史上的压迫，彝族人民对外来者，尤其是汉族军队，一直抱有深深的戒心。红军进入彝族地区时，国民党政府曾向彝族地区传播反共言论，企图制造双方的不信任。红军领导人意识到，想要顺利通过这一地区，必须先获得彝族人民的信任与支持。

为此，中共中央通过朱德总司令发布了《中国工农红军布告》，明确表明红军与国民党不同，展示了红军对少数民族的友好态度。布告中写道：

> 中国工农红军，解放弱小民族；

> 一切夷汉平民，都是兄弟骨肉；

> 可恨四川军阀，压迫夷人太毒；

> 设立夷人政府，夷族管理夷族，

> 让所有民族真正平等自由，再不受欺辱。

汉彝一家亲

长期受到压迫的彝族人民在信任与怀疑之间挣扎。红军的宣传和政策为他们打开了一扇新的大门。彝族领袖小叶丹是一个聪明的年轻人，他能讲汉语，并且非常机智。在一次冲突中，他决定派人前去与红军接触，了解他们的真实意图。

这次会谈的结果出乎意料的和谐。小叶丹带着族人前往冕宁县，与红军司令刘伯承会面。在会上，刘伯承强调了“汉彝一家亲”的理念，消除了彝族与红军之间的隔阂。为了象征两族的团结，双方举行了一个传统的彝族血酒仪式，尽管由于缺少酒精，仪式用清水代替，最后，双方誓言成为兄弟。

这场仪式标志着红军与彝族的深厚友谊，并帮助红军顺利通过了彝族区域。小叶丹不仅亲自护送红军，还组织彝族民众为红军提供帮助，确保他们的安全。小叶丹去世后，他的妻子保存下了一面写着“中国夷民红军沽鸡支队”的红旗，成为这段历史的见证。

“夷族”到“彝族”的变迁

彝族的名字并非一成不变。古代汉文中，“夷”常用来指代西南地区的多个少数民族，其中包括彝族。根据史料，彝族自称“尼”，这一名称与古代汉语中的“夷”字相似，因而在很多历史文献中，彝族被称为“夷”。

随着历史的推移，彝族的名称也在不断演变。在古代，彝族的祖先曾被称为“昆明”“叟”等，这些名字都含有特定的历史和地理背景。例如，在《华阳国志·南中志》中提到“昆明”是指居住在云南一带的强大部族，而“叟”则是指彝族的另一个部落。

唐宋时期，彝族被称为“爨蛮”或“乌蛮”，这些名称反映了彝族在当时社会中的地位及其与汉族的互动。到了元代以后，彝族常被称为“罗罗”或“倮倮”，这些名称虽然源自汉语，但也带有一些贬义，甚至包含着歧视成分。

直到解放初期，彝族依旧被称为“夷族”。毛主席在看到这一名称后，认为它带有不尊重的意味，因此决定改为“彝族”。他解释道，“彝”字的形象代表了丰衣足食、安定和尊严，这更符合彝族的文化和历史。

毛主席的决策与新命名

1949年，毛泽东主席在全国政协会议筹备过程中发现“夷族”这一称呼的问题，并深刻认识到这是对彝族的歧视。他提出，应该改为“彝族”，并详细解释了这个名字的文化含义。这个新名称不仅体现了对彝族文化的尊重，也象征着所有民族平等的理念。

经过广泛的征询和讨论，1964年，政府正式将“彝族”定为该民族的官方名称，这一改变标志着国家在民族政策方面的进步，显示了对少数民族权利的尊重。

毛主席的这一决定，不仅改变了彝族的名称，也为整个中国少数民族的平等与团结奠定了基础，展现了中华民族各族人民共同发展的美好愿景。