在《三国演义》中，曹操临终时特别叮嘱儿子曹丕，要提防司马懿，并警告他司马懿有鹰视狼顾之相，显然不适合做臣子，必定会图谋自己家族的政权。虽然曹操非常清楚司马懿是一个潜在的威胁，但为何曹操、曹丕、曹叡等人都没有在生前直接除掉他呢？

一、曹操为何没有杀司马懿

司马懿出身于东汉的世家大族——河内司马氏，他的家族人才辈出，素有“司马八达”之称。曹操的父亲曹嵩虽然官居太尉，但由于是宦官曹腾的养子，导致曹操在当时被视为宦官之孙，身份不被看好。司马懿因此对曹操的出身颇有偏见，不愿为其效力。

然而，曹操在与袁绍、孙权等竞争天下的关键时刻，急需各路人才，因此他并不拘泥于出身，最终迫使司马懿为自己效力。在与司马懿共事的过程中，曹操也逐渐看出，司马懿才智出众，且拥有非常强的政治野心。他有着“鹰视狼顾”的眼神，曹操意识到，如果给司马懿权力，他可能会背叛自己。但是，司马懿虽然有野心，却因为曹操从未赋予他真正的实权，即便有心造反，也无法付诸实践。

临终时，曹操叮嘱曹丕要防备司马懿，但在那个时候，曹魏已拥有众多的军事和文官人才。比如文臣有贾诩、陈群、荀攸等，武将有夏侯惇、曹仁、曹洪、张辽、徐晃等人，足以制衡司马懿。而曹丕自己也颇为谨慎、聪明，有能力驾驭司马懿，所以曹操认为没有必要在死前彻底除掉司马懿。

二、曹丕为何不能杀司马懿

曹操去世后，曹魏的高层人才迅速流失，夏侯惇、曹仁、张辽、徐晃等一一去世，剩下的可用之才寥寥无几。曹丕也因此渐渐开始依赖司马懿，尤其是司马懿在与蜀汉的诸葛亮、江东的陆逊对抗中起到了至关重要的作用。诸葛亮和陆逊都是三国时期的顶级军事人才，曹魏的其他将领难以与他们抗衡，而司马懿是唯一能够与之匹敌的存在。

因此，曹丕不但没有杀掉司马懿，反而在曹丕临终时，他将司马懿与曹真、曹休、陈群一同安排为曹叡的托孤大臣。曹丕清楚，司马懿的才能和威胁同样存在，但他更需要司马懿来抵抗外敌。

三、曹叡为何不敢杀司马懿

曹丕去世后，曹叡继位，继续面临着外部的威胁，尤其是诸葛亮的北伐。曹叡的可用将领非常有限，尤其是在曹真和曹休相继去世后，剩下的能担任大将的只有司马懿、曹休、曹真、张郃等人。司马懿无疑是最为重要的一员。

尽管曹叡对司马懿的能力和野心有所忌惮，但为了抵御蜀汉的进攻，曹叡不得不重用司马懿。此时，曹魏的内忧外患使得曹叡即便有心除掉司马懿，也无力做到。他不得不依赖司马懿来稳定局势。

四、司马懿如何通过高平陵之变夺取权力

随着曹芳的登基，外部的威胁暂时消除，曹魏开始陷入内斗。曹芳年幼，权力实际掌握在司马懿和曹爽手中。曹爽虽然出身名门，但无论在才干、功勋还是威望上，都远不如司马懿。司马懿深知与曹爽争权对自己不利，因此采取了“装疯卖傻”的策略，让曹爽放松对他的警惕。

249年，曹爽趁机带着曹芳和一众亲信前往高平陵祭祖，而司马懿则在此时发动了高平陵之变，成功控制了洛阳，并将曹爽灭族，彻底掌控了曹魏朝政。曹芳成为了司马懿的傀儡。

当曹芳长大后，他企图摆脱自己的傀儡地位，并率兵尝试反抗，但最终被司马懿之子司马师废除，立曹髦为帝。曹髦在试图反抗司马家族时，最终被司马昭的亲信所杀。司马昭去世后，司马炎继承父亲的权力，最终通过逼迫曹奂禅让，成功建立了晋朝，彻底结束了曹魏的统治。

通过巧妙的权力斗争和深谋远虑，司马懿最终实现了从曹魏权臣到晋朝建立者的蜕变。