在西周时期，王位继承严格按照嫡长子继承制来决定，通常由父亲传给长子。从周太王到周懿王，都是父传子承。然而，在周懿王去世后，继承王位的并不是太子燮，而是周懿王的叔父辟方！辟方是周穆王的儿子，周恭王的弟弟，周懿王的叔父。在西周这个严格宗法制度下，为什么周孝王辟方能成为天子呢？

一、王朝危机

关于周孝王辟方如何即位，史书上并未详细描述，司马迁仅在《史记》中简略记载：“懿王崩，共王弟辟方立，是为孝王。”按照常理，辟方并没有资格继位，因为他并不是嫡长子。周穆王死后，由嫡长子周恭王继位，而恭王则是辟方的哥哥，虽然他在位时并未做出显著的贡献。接着，周恭王死后，他的儿子周懿王继承王位，但他所面临的局势十分严峻。

《汉书》记载，到了周穆王的孙子周懿王执政时，周王朝已经逐渐衰弱，“王室遂衰，戎狄交侵，暴虐中国”。换句话说，周朝面临着外部的戎狄入侵，根据《竹书纪年》的记载，懿王即位七年，西戎竟然攻入西周都城镐京。为了逃避敌人的进攻，周懿王一度将都城迁至槐里，并将槐里作为陪都。与此同时，东南的淮夷和东夷部族也发动了战火，严重威胁着周王朝的统治。

二、临危受命

然而，周懿王并非一位能够扭转局面的明君。面对内忧外患，他显得无力应对。据史书记载，周懿王在位的第二十一年，曾派虢公带兵反击犬戎，但结果惨败，虢公只得狼狈逃回。周懿王的谥号为“懿”，按照传统谥法来说，表示“温柔贤善，性格纯良”。表面上，这似乎是对他性格的高度评价，但对于处于危机中的君主来说，这却并非一种积极的评价。因为在动荡的时代，单纯的“温柔贤善”并不足以解决国家的困境。

周懿王执政时，政务紊乱，缺乏有效的政策和组织执行力。“懿王之世，兴居无节，号令不时”，说明他不仅难以有效管理国家，甚至连基本的行政命令都未能及时有效地实施，导致政权逐渐衰弱。对于处在风雨飘摇中的西周而言，显然不能交给一个毫无经验的太子燮。面对这种危局，王室和大臣们最终选择推举周懿王的叔父辟方来继承王位。

三、归还王位

尽管有些人认为周孝王辟方是通过“夺位”而上位，但实际上并非如此。辟方在位期间并没有清除懿王的后代，甚至在他去世后，王位又归还给了懿王的儿子太子燮。辟方死后，还得到了“孝”的谥号，后来的周天子们也很尊崇他。这些都表明，辟方并非为了私利篡位，而是出于挽救国家危机的责任感。

在周孝王的领导下，西周的统治得到了有效的恢复。他首先着手处理内政，强化了王朝的管理体系，尤其注重马政的改革，任用非子管理牧场，并对他进行封赏。周孝王还通过外交手段缓解了外部压力，使得犬戎一度向周朝表示臣服，甚至进献马匹。由此可见，周孝王的即位确实在一定程度上缓解了西周面临的危机。

虽然周孝王即位时年纪较大，但他还是在九年后因病去世。临终时，他没有贪图王位，而是将王位交给了太子燮，即后来的周夷王。这个举动也反映了周孝王的远见和责任心。