与中国一海之隔的日本，其中世（镰仓、室町时代）与近世（德川时代）的国家形态、政治制度，乃至经济结构和社会组织，竟与遥远的西欧封建制度有着惊人的相似。在漫长的历史岁月里，欧亚大陆两端的这两个文明互不相知。直到19世纪中叶，随着全球化进程的加速，这种奇妙的相似性才被世人察觉。有趣的是，最先发现这一现象的并非日本人自己——由于德川幕府实行了长达二百年的锁国政策，严禁国民出海，违者处死，导致日本人对本国制度与西方中世纪的相似性浑然不觉。这个历史谜题的最早破解者，其实是幕末时期来到日本的西方人。

1、英国外交官眼中的东方封建制

1853年，美国佩里舰队用炮舰政策打开了日本国门，随之而来的西方外交官们带着好奇的目光审视这个神秘的东方国度。其中，英国首任驻日公使卢瑟福·阿尔科克（中文旧译欧卢柯库）的观察尤为深刻，他将日本称为东洋版的封建主义（Feudalism）。

（1）西方视角的对比观察

在阿尔科克之前半个世纪，英国马戛尔尼使团曾访问乾隆时期的中国。使团成员在日记中这样描述中国制度：地方官员集行政、立法、司法大权于一身，他们既是皇帝的代表，又像百姓的父母官，可以任意施为而不受惩罚。这种中央集权的官僚体制与欧洲中世纪封建制截然不同。而当阿尔科克观察日本时，却惊讶地发现日本的社会结构与欧洲中世纪如出一辙。

（2）西方对日本认知的演变

在1784年美国出版的小学地理课本中，日本被描述为专制国家，天皇掌握生杀大权——这显然混淆了虚位天皇与实权将军的区别。有些记载甚至误将战国枭雄织田信长当作日本皇帝。可见19世纪上半叶，西方对日本的了解仍很肤浅。相比之下，阿尔科克通过实地考察、查阅史料，对日本社会进行了系统研究。他在著作《大君之都》中指出：幕藩体制下的日本，其社会发展水平相当于12世纪的英国，堪称东洋版封建制度。

2、日本封建制度的真实面貌

明治维新先驱福泽谕吉在1875年曾这样概括日本政治变迁：最初是天皇亲政，后经历外戚专权、幕府掌权、权臣当道等阶段，最终形成封建割据局面。福泽认为，日本经历了从唐代式集权到幕府封建制，再到近代绝对王权的发展历程。

3、日本如何打破封建桎梏

日本近代化转型的关键，在于通过重塑万世一系的天皇权威，消除了长期存在的藩割据意识。当民众的认同从自家利益转向国家利益时，日本才得以废除封建制度，顺利完成现代化转型。

（正文完）

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