关于秦琼在隋唐历史进程中的关键作用，我们可以从多维度进行深入分析。首先需要明确的是，即便没有秦琼的参与，李唐王朝最终统一天下的历史趋势或许不会改变，但具体的历史进程必然会出现重大转折。通过细读《旧唐书》《新唐书》和《资治通鉴》等史料，我们可以发现一个耐人寻味的现象：无论是李密还是李世民，都倾向于将秦琼定位为冲锋陷阵的猛将，这实际上是对其军事才能的严重低估。若秦琼的统帅才能得到充分发挥，瓦岗军的命运或许会截然不同——他们可能不会在邙山之战中遭遇王世充的毁灭性打击，而李密也不必被迫降唐，最终落得个光禄卿的尴尬职位（需特别说明的是，唐代的光禄卿主要负责宫廷膳食，与掌管禁军的光禄勋和作为荣誉头衔的光禄大夫截然不同）。

在瓦岗军时期，秦琼的职位是内马军四骠骑之一，这个职位虽然重要，但远不及裴仁基、裴行俨父子获得的上柱国等显赫头衔。投奔李唐后，秦琼的最高军职止步于左武卫大将军。在战场上，他更多是作为李世民的王牌杀手，常常在关键时刻单枪匹马突入敌阵，取敌将首级如探囊取物。然而历史记载显示，秦琼曾两次以主将身份独立指挥关键战役：第一次是在美良川之战中击败并招降了威名赫赫的尉迟敬德（据秦琼墓志铭记载，实为生擒）；第二次则是在列人之战中击溃了令唐军闻风丧胆的刘黑闼。要知道，尉迟敬德和刘黑闼都是隋末唐初最顶尖的猛将，当时连罗艺（赐姓李后称李艺）与李勣联手都败在刘黑闼手下，唐军名将薛万钧、薛万彻兄弟更是一度被生擒。若非秦琼力挽狂澜，唐军的损失将难以估量。

特别值得一提的是，在大业十四年（618年）的黎阳之战中，当瓦岗军被宇文化及击溃、李密中箭昏迷、全军濒临覆灭之际，正是秦琼临危受命，不仅成功收拢溃兵稳住阵脚，更组织起有效反击，最终反败为胜。这一战充分展现了秦琼卓越的军事指挥才能，若非他的力挽狂澜，瓦岗军可能就此退出历史舞台。

然而令人费解的是，李密对秦琼的救命之恩并未给予相应回报。在瓦岗军中，秦琼的地位远不及裴氏父子——李密封裴仁基为上柱国、河东郡公，裴行俨为上柱国、绛郡公，而秦琼与程咬金、罗士信等人仅分管内外马军，相当于旅级指挥官。这种待遇上的悬殊对比，或许正是后来秦琼选择投唐的重要原因之一。

投奔李唐后，秦琼的封赏同样显得颇为滞后。同为瓦岗旧将，徐世勣（李勣）归顺即获封莱国公，后改封曹国公并赐姓李；王君廓更是在武德元年就受封上柱国、常山郡公；罗士信投唐后立即被任命为陕州道行军总管，后晋封剡国公。相比之下，秦琼直到武德四年才受封翼国公（后改封胡国公），且终其一生都未能获得行军总管这样的实权职位。

造成这种差异的原因，史料给出了明确解释：秦琼、程咬金投唐时仅带数十亲兵，而徐世勣、王君廓、罗士信等人或率数万之众，或献重要城池。在讲究实际军功的唐初，这种带资进组的差异直接决定了初始待遇的高低。不过从后续战功来看，秦琼的表现显然更为亮眼——他不仅从未在战场上被俘，更屡次在关键时刻扭转战局。相比之下，徐世勣曾有被窦建德俘虏的经历，王君廓的人品更是在史书中饱受诟病。

从军事才能和实际战绩来看，秦琼在瓦岗旧将中当属顶尖之列。他不仅个人武艺超群——能在万军之中取上将首级，更展现出卓越的战场指挥能力。美良川之战和列人之战的胜利，都是他独立指挥取得的辉煌战绩。特别是击败刘黑闼一役，当时唐军最精锐的部队都已败北，是秦琼的及时出击才避免了更严重的损失。

值得注意的是，秦琼的军事才能可能被严重低估。史料记载，他在瓦岗军时期就展现出非凡的治军才能，能在部队溃败时迅速重整旗鼓。投唐后，虽然更多以猛将形象出现，但每次独立领兵都能取得显著战果。可以合理推测，若给予更大指挥权，他完全可能取得更辉煌的成就。

在凌烟阁二十四功臣中，出身瓦岗的共有五人：魏征、张亮、程咬金、李勣和秦琼。其中魏征以谏臣闻名，张亮后期才显达，真正以军功著称的只有程咬金、李勣和秦琼三人。而就纯军事贡献而言，秦琼的含金量可能更高——他参与的几乎都是决定性的关键战役，且从未有过全军覆没的败绩。

从更宏观的历史视角看，秦琼的价值不仅体现在具体战役中。他在关键时刻的几次胜利，直接影响了权力格局的演变。比如美良川之战招降尉迟敬德，为李世民增添了一员大将；列人之战挫败刘黑闼，稳固了李唐在河北的统治。这些胜利虽然未必改变天下归属的大势，但确实加速了统一进程，也增强了李世民的政治资本。可以想见，若没有秦琼的这些战功，玄武门之变前的权力平衡可能会有所不同。

综上所述，秦琼在隋唐之际的历史进程中扮演了不可替代的关键角色。他或许不是最高统帅，但绝对是那个时代最出色的战将之一。其军事才能被严重低估，实际贡献却极为重大。正是这些看似配角的关键人物，在历史转折点上发挥着四两拨千斤的作用，最终共同塑造了我们所知的隋唐历史。