在赵国逐步崛起的历史进程中，老将廉颇可谓功不可没。这位历经赵惠文王、赵孝成王、赵悼襄王、赵幽缪王四代君王的老将军，本应功成身退，在故土安享晚年，却最终落得客死异乡的凄凉结局。关于廉颇被迫离乡背井、最终郁郁而终的原因，世人多归咎于奸臣郭开的谗言陷害，但细究历史脉络，不难发现廉颇自身的性格与行事作风也是导致其悲剧的重要因素。

回顾廉颇从军旅生涯起步，到成长为一代名将的历程，就能清晰地理解他为何会被逼出走，又为何会客死他乡。赵国的强盛始于赵武灵王推行的胡服骑射军事改革，当时年轻的廉颇正是以普通士兵的身份，加入了这支经过改革焕发新生的赵国军队。值得一提的是，赵武灵王晚年的结局也颇为悲惨，他在壮年时禅位给次子赵惠文王，最终却因权力斗争被囚禁在沙丘宫活活饿死。

虽然王位更迭充满血腥，但继位的赵惠文王却成功巩固了统治，并带领赵国走向新的辉煌。得益于胡服骑射的改革成果，赵国军力大幅提升，涌现出一大批杰出将领和谋臣。此时的廉颇已崭露头角，虽然尚未跻身赵国权力核心，但已凭借战功成为备受瞩目的年轻将领。当时战国七雄并立，战争成为各国解决争端的主要手段，武将的地位因此水涨船高，这为廉颇的崛起提供了绝佳的历史机遇。

赵惠文王去世后，其子赵孝成王继位。就在新君登基不久，震惊天下的长平之战在秦赵之间爆发。这场战役将廉颇推上了人生巅峰，当时赵国不愿放弃从韩国获得的战略要地上党地区，决定与强大的秦国展开长期对峙。作为前线总指挥，廉颇率领赵军与秦军周旋两年有余，成功守住了赵国的防线，使秦国难以取得实质性进展。由于主战场位于赵国境内，赵军后勤补给相对顺畅，而秦军则面临补给线过长、粮草运输困难的窘境。

按照廉颇的战略构想，他计划继续与秦军对峙，利用秦军后勤薄弱的劣势，最终迫使对方退兵甚至取得决定性胜利。若此计成功，赵国不仅能保住上党地区，更能重挫秦国的嚣张气焰。历史证明，若坚持廉颇的持久战策略，长平之战的结局或许会截然不同。然而作为纯粹的武将，廉颇缺乏对全局的把握能力，而赵孝成王对其战略已产生严重质疑。在年轻的赵王看来，这种消耗战不仅拖垮秦国，同样在掏空赵国的国力。

数十万大军长达两年的消耗，几乎耗尽了赵国的国库储备。要知道，赵国的耕地面积和粮食产量远不及幅员辽阔的秦国。当时秦国已开发关中平原和川渝地区，粮食储备其实更为充足，只是受限于运输条件。在这种形势下打消耗战，最终吃亏的必定是赵国。更令赵孝成王忧虑的是，全国精锐部队都掌握在廉颇一人之手。两年时间里，廉颇完全有机会在军中安插亲信，培植个人势力。赵王担心廉颇可能成为比秦国更可怕的内部隐患，一旦其有二心，赵国将面临灭顶之灾。

此时赵国朝堂的权力格局也发生剧变，蔺相如、赵奢等重臣相继离世，朝中再无人能制衡廉颇的权势。这种一家独大的局面是任何统治者都不愿看到的，而廉颇恰好处在这个敏感位置。就在此时，秦国适时施展反间计。与其说赵孝成王完全中了秦国的离间之计，不如说他正好借机顺水推舟处置廉颇。这样既能避免赵国在消耗战中崩溃，又可消除廉颇这个潜在威胁。可惜赵孝成王的豪赌以失败告终，长平之战惨败使赵国元气大伤。虽然秦军暂时撤退，但次年邯郸被围的危机，迫使赵王不得不重新起用廉颇。

廉颇再次击退秦军，保全了赵国，但这让赵孝成王更加不安，因为廉颇在军民心中的威望与日俱增。后来在燕赵战争中，廉颇又率军大败燕国，甚至一度包围燕都蓟城，使赵国士气大振。此时的廉颇凭借赫赫战功，已成为赵国民众心目中的民族英雄。特别是在平原君赵胜去世后，廉颇更成为朝中独揽大权的重臣。待到赵孝成王驾崩，新君赵悼襄王即位时，廉颇已是赵国名副其实的顶梁柱。

这种一人独大的局面令新王寝食难安，赵悼襄王决心采取措施剥夺廉颇的兵权。但性格刚烈的廉颇不仅拒绝交出兵权，反而率军攻击继任者乐乘，这一过激行为坐实了他谋反的罪名。走投无路的廉颇只能逃亡魏国，但魏国对其心存戒备，最后他不得不辗转流落楚国。虽然后来赵国曾派人考察廉颇老矣，尚能饭否，但终因赵王的猜忌而未能回国，最终在异乡楚国郁郁而终。

纵观廉颇的悲剧结局，根本原因在于其功高震主。不过相比白起被赐死、李牧遭暗杀的下场，廉颇能得善终已属万幸。这位戎马一生的老将，其人生轨迹折射出战国时期武将与君王之间微妙而危险的关系，也留给后人无限唏嘘。