原创 东厂和锦衣卫，谁能压倒谁？看皇帝的心情
锦衣卫和东厂是明朝两大重要特务机构，专门为皇帝维护皇权。两者的关系复杂，虽然它们都直接对皇帝负责，且东厂的许多成员是从锦衣卫中选拔出来的，但它们之间却时常竞争、互相攀比。有时候，它们也能默契地联合在一起。决定这两者谁更有权势的因素主要有两个：一是看皇帝信任哪个机构，二是看东厂厂督和锦衣卫指挥使的个人权力。说东厂比锦衣卫更有权势是站不住脚的，因为两者的地位时常变化。
要弄清楚东厂和锦衣卫的权力对比，首先需要了解它们的起源。 锦衣卫成立于洪武十五年，是由亲军都尉府和仪鸾司合并而成。它的主要任务是监督官员的行为，最高领导被称为“锦衣卫指挥使”。在“胡惟庸案”和“蓝玉案”中，锦衣卫扮演了不光彩的角色，因此朱元璋曾一度废除了它。不过，直到朱棣登基后，锦衣卫才得以恢复。 永乐年间，锦衣卫指挥使纪纲凭借深得朱棣宠信而权势滔天，甚至有了颠覆朝纲的企图。他不满当时的局势，计划篡位，但被朱棣识破并迅速处死。此时，朱棣对锦衣卫产生了怀疑，于是着手建立东厂，作为锦衣卫的对手。东厂的负责人是掌管司礼监的太监，通常被称为“厂公”或“厂督”。东厂的设立最初目的是为了制衡锦衣卫。 永乐时期，东厂与锦衣卫的权力并没有明显的强弱之分。在洪熙和宣德年间，两者的势力相对平衡，都没有过多的扩张和干预。 直到明英宗即位后，东厂逐渐超越了锦衣卫，开始压制锦衣卫。锦衣卫指挥使马顺甚至为东厂厂督王振认了干爹，结果锦衣卫变成了东厂的附属。然而，随着王振被杀、马顺被处死，明英宗在土木堡的羞辱之后恢复了对锦衣卫的支持，锦衣卫逐渐恢复了权力。这种局面一直持续到成化帝即位。成化帝在继位初期，依旧重用了东厂。但由于东厂在“妖狐事件”中的表现不佳，成化帝最终设立了西厂，以汪直为厂督。西厂迅速压制了东厂，锦衣卫则被边缘化。汪直虽然掌握了巨大权力，但和后来的刘瑾相比，他的权力几乎可以忽略不计。刘瑾成为了正德帝的亲信，他恢复了西厂，并将亲信安排在东厂和西厂的关键位置。为了监视东厂和西厂，刘瑾还设立了内行厂，锦衣卫指挥使石文义也归顺了他，这使得刘瑾一人掌握了四大特务机构。 刘瑾被处死后，西厂和内行厂都被废除，权力再次回到东厂和锦衣卫手中，形成了两个主要的特务机构的局面。 到了明朝后期，东厂逐渐占据了更多的优势，尤其是在嘉靖帝和大明末帝崇祯期间。东厂的厂督大多是司礼监的太监，他们更容易获取皇帝的信任，因此东厂在明朝中期的权力较为强大。尽管锦衣卫在这些时期依然存在，但基本上是在东厂的监督和指挥下活动，权力也受到了限制。 在隆庆、万历时期，冯宝和张居正形成了内外配合的默契，使得东厂和锦衣卫的矛盾得到暂时缓解。冯宝掌管东厂时，锦衣卫在指挥使徐爵的带领下，几乎成为了东厂的附庸。 到了天启朝，魏忠贤成为了东厂厂督，建立了庞大的“阉党”，这个时期，锦衣卫的指挥使许显纯也成为了魏忠贤的追随者，东厂的权力达到了顶峰，魏忠贤成了明朝历史上最有权势的东厂厂督。 总的来看，锦衣卫和东厂的历史充满了变动，除了朱元璋短暂解散过锦衣卫之外，二者基本上从永乐朝到崇祯朝一直延续。大多数时候，锦衣卫作为东厂的附庸，只有在一些特殊时期才会独立展现实力。到了崇祯年间，东厂和锦衣卫都失去了对内特务的控制，随着明朝灭亡，它们也随之消失。