卫青与霍去病，是汉武帝时期最耀眼的两位名将，他们在对匈奴的连番大战中屡建奇功，奠定了汉朝在北方的战略优势，因而名垂青史。然而，自司马迁在《史记》中为他们立传起，历代不少文人对他们的评价却常带有轻视之意。

著名史学家吕思勉先生在《中国通史》中曾说过，汉武帝本身并没有什么特别的本事，只是借助了汉朝国力的强盛才敢对匈奴动手。他用卫青、霍去病，是因为两人和皇室有亲戚关系，却冷落了其他功臣宿将。他认为，对匈奴的胜利只是依靠国力优势，换谁上阵都能赢。按照这种逻辑，卫青和霍去病不过是裙带上位，并没有太多真才实学。但历史事实真的如此吗？

回望汉初，高祖刘邦就曾在平城被冒顿单于三十万大军围困，被迫开启和亲政策。在国力薄弱的情况下，汉朝只能靠暂时的和平来换取喘息。所谓和亲，不过是权宜之计，根本无法阻止匈奴想战便战的野心。要想彻底摆脱困境，就必须在实力上反超对方。文景时期虽然以休养生息为国策，奠定了后来的物质基础，但也因此被吕思勉贬为“平庸之治”。

等到汉武帝即位，国家富庶，他展现出极具远见的战略眼光。当时匈奴控制着祁连山、焉支山和河西走廊等地，这些地方水草丰美，是他们赖以生存和扩张的最佳牧场。如果让匈奴在这里繁衍数十年，其威胁程度可类比后来的蒙古帝国。因此，汉武帝在张骞出使西域后，果断将对匈奴的战场从中原北部推向陇西与河西走廊，意在斩断匈奴的战略命脉。这种深远的战略调整，绝非一个“没有真本事”的皇帝所能提出。

战略确立之后，关键在于谁来执行。汉武帝麾下将领众多，其中最知名的要数李广。元光五年（前129年），汉武帝决定大举出兵匈奴，派出四路人马，各领一万骑兵，由卫青、公孙贺、公孙敖和李广分别统率。结果却是公孙贺迷路无功，公孙敖损失七千骑，李广全军覆没甚至被俘，只有卫青成功攻入龙城，斩敌七百，取得汉匈战争首次大捷。虽然规模有限，却足以振奋人心，可见卫青确实能力出众。

卫青稳健可靠，霍去病则更加传奇。前121年春，他率领一万骠骑，在短短六天内连战五国，取得“五战五捷”，深入焉支山千里之外，重创匈奴右臂，斩敌九千，甚至夺得祭天金人。同年夏，他孤军深入祁连山，又斩三万余人。到了前119年漠北大战，卫青、霍去病各率五万精骑，步兵数十万，远征漠北，打得匈奴远遁无踪，自此漠南再无单于庭，匈奴势力一落千丈。

对比之下，其他所谓的“功臣宿将”在实战中并没有拿得出手的战果。汉武帝并非不给他们机会，而是他们无法在与匈奴的正面对抗中取得优势。吕思勉却把卫青和霍去病的战功归结为裙带关系和运气。可是，如果一次胜利可以说是运气，那么连战连捷还能用运气来解释吗？

《史记》对卫青、霍去病的记载多为简明战功，而对李广则充斥着逸闻轶事，这或许反映了太史公的个人偏爱。但不论如何，卫青和霍去病的功绩都清清楚楚写在史书上，毫无水分。设想你是汉武帝，在匈奴铁骑环伺边疆的时刻，你会选择能打胜仗的卫青、霍去病，还是仅仅为了避免流言蜚语，去依赖那些屡屡失利的宿将？答案显而易见。