在《三国演义》的后期篇章里,随着吕布的坠落、五虎上将陆续折损,以及许褚等老将的逐步退居,张郃逐渐成为曹魏阵营里最为显赫、最具威慑力的武将之一,魏延则稳稳站在蜀汉方面的领军地位。由于那一时期各路猛将之间的对决机会稀少,真正的单挑很少成行,因此两人之间很难进行直接的比试,我们只能从以往的战斗记录和交手印象来做出判断。
张郃与魏延都曾在顶级对手面前尝到失败的滋味。尤其是张郃,多次被赵云、马超、张飞等高人击败,战斗经验极为丰富,懂得在战场上如何以少胜多、以智取胜。相比之下,魏延的顶级对手较少,公开列出的仅有庞德一人,他也在庞德的厉兵秣马中落败,说明他在极限强敌面前尚需磨练。
张郃和那些顶尖对手之间的最久对决记录,是他与张飞之间的数十回合之战,推测约三五十回合,胜负未分。对马超的交手则相对短促,二十回合就败退。这段记载表明,张郃在面对强敌时的耐心和控场能力,曾经让人印象深刻。至于魏延与庞德的交锋,原文未给出确切时刻,但有线索显示:第一次交锋时,马超突袭曹营后,曹操不得不命群将出面围剿,逼退魏延再转身迎战马超,说明庞德在短时间内也难以迅速击败魏延,因而两人对顶级高手的表现可以视作相近。
在其他战绩方面,两人各有亮点。张郃曾与名将张辽并驾齐驱、势均力敌,魏延也与名将文聘奏出平手。张郃还斩杀过杨昂、雷铜等悍将,魏延则擒拿过泠苞,并击杀曹遵、王双等敌将。总体来看,两人的战绩几乎不分高下,各有千秋。
在诸葛亮北伐的岁月里,魏延和张郃仍有多次对峙的可能,但无论是诸葛亮自己还是司马懿,都不愿冒着让两人正面交锋的风险,因为一旦对方当场露出破绽,局势就容易失控。由此可见,两人彼此之间的武艺差距并不明显,双方都具备接近对方的实力,谁也没把握在没有伏笔的对决中取胜。
综合来看,张郃在对阵强手方面的经历要更丰富一些,理论上对战经验更充沛,但这并不等于他必然能够击败魏延。若两人真的在某个战场上相遇且不允许后退,胜负最终取决于当下的临场发挥、战术应变以及彼时的士气与运气。