同治十一年二月初四日（1872年3月12日），62岁的曾国藩在南京的住所里，午饭后悠闲地吃了几个由小女儿曾纪芬剥的橙子，随后便独自前往西花园散步。西花园不小，正在兴建一座小楼，曾国藩本来打算上楼俯瞰周围景色，却因楼房未完工而未能如愿，只得作罢。

不久，陪伴在旁的长子曾纪泽突然发现父亲步伐不对，忙问道：“鞋子不舒服吗？”曾国藩微微点头，答道：“我感到脚麻了。”话音刚落，曾纪泽便立即招来仆人，扶着曾国藩继续走，然而不一会儿，曾国藩开始出现抽搐症状。眼见情况紧急，仆人急忙将他抬到花厅。家人们迅速赶来，但此时曾国藩已失去说话能力。最后，他静静地坐了三刻钟，便安详辞世。

曾国藩的一生堪称传奇。对于他的评价众说纷纭：有人誉他为清朝力挽狂澜的名臣，称他为中国传统文化的最后象征，认为他完成了立功、立德、立言的伟业；而另一些人则将他指责为冷酷无情的“曾剃头”，批评他学识平庸、对待百姓残忍、对外洋屈辱等种种不足。无论评价如何，曾国藩都为后人留下了大量值得探讨的故事，尤其是他与左宗棠之间错综复杂的关系。

曾国藩与左宗棠都是湖南人，两人年龄相差无几，并且在平定太平天国的战役中互有帮助。1852年，曾国藩负责在长沙筹建团练时，左宗棠作为湖南巡抚的师爷，给予了不少支持。到了1859年，左宗棠因脾气暴躁而得罪了朝廷，竟被朝廷下令捉拿，情形危急。曾国藩得知后，立刻动用他的人脉资源，竭力营救左宗棠，甚至推荐左宗棠担任襄办湖南军务的职务。两人因此结为战友，在后续的战斗中屡次互帮互助，逐渐成为湘军的双雄。

然而，尽管两人曾是同乡与战友，且多次合作，最终他们却因为种种原因结下了深仇。后人分析其中的原因，主要有以下几点：

首先，性格的差异。左宗棠自幼才智出众，但却三次在会试中落榜，未能通过正常途径步入仕途，只能给他人当师爷。而曾国藩则经历了七次乡试才得以考中，但他最终考入了三甲，成为翰林，官运亨通。两人相识并合作后，左宗棠渐渐发现曾国藩的才学并不出众，甚至曾在给朋友的信中评价曾国藩：“其人正派而肯任事，但才具稍欠开展。”尽管曾国藩屡次获得战功，左宗棠仍然认为他缺乏战略眼光，甚至在后来批评曾国藩：“涤公方略本不甚长”，言辞之犀利可见一斑。

其次，“既生瑜何生亮”的情绪。两人同为湖南人，并且在平定太平天国中都做出了重大贡献，但在历史的叙述中，通常会先提到曾国藩，而左宗棠的功绩却常被忽视。左宗棠认为自己才智过人，若是自己指挥，必定能比曾国藩的“结硬寨、打呆仗”战术更为高效，但最终功勋与名声却被曾国藩独揽，这让左宗棠心生不满。

再者，朝廷的分化政策。由于曾国藩的权势过大，朝廷担心他会威胁到中央的权威，因此通过提拔左宗棠，逐渐形成了两位大佬的平衡。短短一年时间，左宗棠从巡抚直接升为闽浙总督，成为与曾国藩平起平坐的权臣。

此外，两人之间的争功之事也激化了矛盾。清军攻占天京后，曾国藩上报了洪秀全与幼天王的死亡情况。然而不久后，朝廷却下令斥责曾国藩，称他报告的情况完全不实，并威胁他要负上责任。此时，左宗棠私下向朝廷举报了曾国藩的虚报事件，导致曾国藩陷入困境，愤怒之下，他也将左宗棠之前的虚假军事报告公之于众，二人因此彻底决裂。

尽管如此，曾国藩并未放弃对左宗棠的尊重，反而劝告亲友保持与左宗棠的良好关系。然而，随着时光流逝，两人的关系越来越紧张，直到曾国藩去世。左宗棠当时正身处西北前线，得知消息后，他写下挽联，感慨曾国藩的忠诚与才智，并承认自己不如他。

曾国藩去世后，左宗棠在生活上也时常照顾曾国藩的家人。有一次，曾国藩的次子曾纪鸿因家中经济困难而向老部下刘锦棠借钱，左宗棠得知后，立即派人送去300两银子，帮助他渡过难关。左宗棠对外也表示，尽管与曾国藩有过争执，但两人的交情绝非普通，且两人争执的不过是国家大事。

直到左宗棠担任两江总督时，曾国藩已经去世十年。左宗棠专门邀请曾国藩的女儿曾纪芬到总督府暂住，亲如侄女，并且照顾她的丈夫。这一举动也体现了他对于曾国藩后人的关怀与敬意。

这段复杂的曾左关系，既充满了合作的默契，也有着深刻的恩怨与矛盾。无论如何，曾国藩与左宗棠的故事永远是清朝历史上难以忽视的篇章。

文/以史为鉴

图/网络

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