朱元璋在一次宴请大臣的过程中，意外地让刘伯温感到深深的不安。那天是马皇后的寿辰，朱元璋决定为她举办一场盛大的寿宴，特意请来群臣共襄盛举。但这场宴会的饭菜上桌时，刘伯温只是扫了一眼，便突然变得紧张不安，低声对身旁的徐达说：“皇上怕是要杀人了。”究竟是怎样的菜肴，竟让刘伯温惊慌失措？

原来，朱元璋不仅是为了庆祝马皇后的生日，他还借此机会观察大臣们的反应。作为一个极具心机的帝王，朱元璋曾经贫困潦倒，小时候家境贫寒，甚至常常给地主家放牛。元末时期，国家的腐败无能加剧了百姓的痛苦，重税不断逼近百姓的生死线。16岁那年，朱元璋家乡发生了旱灾和瘟疫，导致他的父母和哥哥相继去世。由于家境贫困，甚至连安葬亲人的钱都没有，最终只能依赖邻居的善心，勉强为父母安葬。

在父母去世后，朱元璋流落街头，直到被邻居的帮助引荐至皇觉寺，成为一名做挑水和劈柴的和尚。生活依旧艰辛，寺庙附近的灾难更是让他几乎无法度日。为了生存，朱元璋开始四处乞讨，身无分文，衣不遮体，然而正是这段艰苦的岁月，锻造了他顽强的意志力。孟子说过：“天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤。”朱元璋正是在这些年里深刻体会了人性中的光明与阴暗。

到了25岁，朱元璋的命运迎来了转机。小时候的朋友汤和邀请他加入郭子兴的起义军。汤和已经是千户，成功翻身，却不忘朱元璋这位昔日的伙伴。然而朱元璋起初不愿意冒险，不想加入起义军，直到寺里的和尚发现了汤和的信件并威胁要告发。无奈之下，朱元璋只好投军。

郭子兴见到朱元璋后，感叹他是“奇人”，不仅提拔他，还将养女马氏许配给他为妻。凭借马氏的帮助，朱元璋迅速在军中崭露头角，成为少帅。然而，随着他的名声日益增长，郭子兴的儿子们对他产生了嫉妒，开始处处设陷阱，企图置朱元璋于死地。最终，在马氏的帮助下，朱元璋脱险，并自募兵马，开始打出属于自己的天地。

经过一系列的权谋斗争，朱元璋逐渐扩大自己的势力，并最终攻占南京。刘伯温作为智谋之士，辅佐朱元璋平定天下，帮助他坐上了帝位。为了安抚和奖励那些忠心耿耿的功臣，朱元璋不仅封了许多大臣为公爵、侯爵，还赐予他们大量的田地和金银，并给予他们“免死铁券”作为保障。正是这些曾经共同征战的旧部们，享受到了从贫苦到富贵的巨变。

然而，权力带来的腐化和骄横也随之而来。许多曾经为朱元璋效力的功臣，开始借着免死铁券的保护，肆意妄为，甚至违法乱纪。朱元璋深知，这样的局面必然会对大明朝的未来构成威胁。他不仅担心这些功臣会腐化成元朝的模样，最终导致王朝的灭亡，还怕他们会联合起来图谋反叛，威胁到自己的江山。因此，朱元璋开始用各种方法警示这些功臣。

一次，马皇后的生日宴会上，朱元璋上了一个令人惊讶的菜单。桌上并没有丰盛的佳肴，而是四道清淡的素菜：炒萝卜、炒韭菜、两盘青菜，再加上一道简单的葱花豆腐汤。朱元璋借此暗示功臣们要保持清廉、守本分，但由于许多将领是粗俗的武人，根本无法理解其中的深意。更何况，习惯了丰盛美食的他们，根本无法接受如此简单的菜肴。看到大家都不动筷子，朱元璋忍耐着没有发火，最终又让厨房端上了三道荤菜。

这三道肉菜包括了燕窝、狗肉和兔肉，菜品看似普通，却在刘伯温眼中暗藏杀机。刘伯温仔细一想，燕窝象征“鸟尽弓藏”，狗肉和兔肉则意味着“兔死狗烹”。他意识到，朱元璋是用这三道菜提醒群臣，如果他们再不谨言慎行，就会有可能步入“杀头”的命运。刘伯温的聪慧令徐达感叹不已，而为了避嫌，徐达开始主动交出兵权，逐渐远离权力中心，而刘伯温则因年老辞去职务，回到故乡青田。

这次宴席，虽然看似一场普通的寿宴，实际上却是朱元璋的一次警示，他借此机会审视自己身边的权臣，试图在功臣们的骄横和腐化中寻找平衡，确保自己的江山稳固。