西宁之役可以视为洮河之役的一个重要前奏，它不仅标志着明朝与蒙古之间军事冲突的开端，同时也为后来的几场战役奠定了基础。这场冲突在历史的长河中具有重要意义，因为在这次战役中，明朝的副将李魁展现出了无畏的勇气，最终为国捐躯。然而，不久后的万历十八年四月，关于李魁的子孙是否能够继承其职位的问题引发了明朝中央政府内部的激烈争论。一些官员们似乎对李魁为国捐躯的事迹选择了视而不见，甚至有的开始反对让他的后代承担起原本属于他的职务。根据《明神宗实录》万历十八年四月辛已条的记载，御史彭应参对此表现出了强烈的不满，他深切地表达了对李魁壮烈牺牲的同情，指出：“往年，敌人肆无忌惮，西宁的副总兵李魁甚至不顾个人安危，奋勇作战，殚精竭虑，把生命献给了边疆，然而居然有人，竟因其丧失战斗而指责他，建议不允许他的子孙承袭其职。”他还批评道：“镇守此地的刘承嗣和抚仙曹子登，平日里对待士兵冷漠无情，贪图享乐，纵容家丁作乱，最终导致了镇上兵荒马乱。可在肃镇之役之后，他们的表现并未有改正，却又恢复了以往的做法，这种令人遗憾的现象，该当受到何种惩戒?”彭应参的表态，显然是在为李魁的牺牲正名，呼吁给予他应有的尊重与诚实的评价。

针对李魁的情况，兵部则表示他们的立场是：“李魁在大战中殉国，理应令其后人承袭其职…奉皇帝之旨重新启用，似乎不存在他处的干涉。”这意味着尽管李魁在西宁之役英勇战斗并最终献出生命，兵部依然支持他的家族在此时继续担任职务。然而，更为复杂的是，李魁本人在战役中的表现却存在争议，兵部甚至指出他在敌人识别好人畜后，仍在愚蠢地追击敌军，最终导致明军的败北。这种种迹象表明，尽管李魁为国家付出了生命，但是由于他在战斗中的不当处理，最终导致了严重的后果。

理解西宁之役的背景与经过，首先需要关注战役发生的具体时间。根据《明神宗实录》的详细记载，西宁之役可以追溯到万历十六年，即公元1588年的11月。但实际上，众多研究表明，西宁之役很可能发生在更早的时间段，《西宁府新志》和《明史》中的相关记载也为这一观点提供了支持。特别是《明史》所记录的时间，显得更为可靠，似乎指出西宁之役更准确的时间为万历十六年九月。

西宁之役引发的冲突其根源十分复杂。李魁的牺牲与这背后的众多因素密切相关。根据《万历武功录》的描述，战争的导火索主要源于蒙古与番族之间的矛盾。蒙古的部族因缘于马匹问题与明朝产生了激烈的争执，番族的挑唆下，明蒙之间的矛盾愈演愈烈。此外，李魁的个别行为，尤其是在醉酒状态下做出的冲动决定，进一步推动了冲突的爆发。尽管在此之前双方曾试图达成某种和解，但李魁的挑衅行为最终撕毁了谈判，导致不可避免的血腥冲突。

根据《永邵卜大成台吉列传》的相关记录，西宁之役的直接导火索是蒙古与番族之间的马匹争端，而明朝在处理此事上的不当也引发了番族的强烈不满。番族在这一事件中暗中煽动了蒙古部族，导致了两者之间的敌意进一步升温。当蒙古部族入侵西宁，掳掠汉民之际，李魁指挥明军果敢地加以干预，于是局势迅速恶化，最终酿成了战争。

西宁之役的结果深远且复杂，明朝在此役中的失误，不仅加剧了蒙古部族与番族之间的仇恨，更为后来的更大规模的冲突埋下了伏笔。这场战役揭示了当时边疆治理中的种种问题，成为后来的洮河之役发生的重要因素。正如《青海通史》所指出的那样，西宁之役不仅是万历时期明军与西海蒙古之间不断升级的冲突的开端，更为接下来几年中，二者间的激烈对抗奠定了基础。