前言

他为大清续了命，却也成了紫禁城里那个女人最大的心病。

慈禧几次三番出手，试图制衡曾国藩，却发现这位功臣根本无法撼动。

一根救命稻草，如何长成了悬顶之剑？

晚清的中国，像一艘千疮百孔的破船，风雨飘摇，太平天国的烈火从广西一路烧到南京，几乎点燃了半个中国。

更让朝廷难堪的是，曾经引以为傲的八旗、绿营，在这些泥腿子出身的农民军面前，竟如纸糊的老虎，一戳就破。

江山眼看就要易主，紫禁城里的当权者们急得焦头烂额。

绝望之中，他们不得不撕下“首崇满洲”的祖制脸面，把赌注押在了汉人身上。

于是，曾国藩、李鸿章这样的人物，便被推上了历史的风口。

曾国藩和他一手拉扯起来的湘军，确实没让朝廷失望。

这支带有浓厚个人色彩的军队，成了镇压太平天国的绝对主力，可以说，没有曾国藩，清王朝可能撑不到1911年。

然而，问题也随之而来，当战火平息，那个坐在龙椅后面的女人——慈禧，猛然发现，这个拯救了王朝的男人，已经长成了一个她无法控制的庞然大物。

他的湘军，说是朝廷的兵，可人人都知道，他们只认“曾大帅”，不认皇帝。

这种权力，不就是明朝那些拥兵自重的藩王吗？一根救命稻草，竟长成了悬在自己头顶的利剑，这让慈禧如何安睡？

龙椅上的女人，开始不动声色地磨刀。

权力这东西，容不得半点分享，慈禧很清楚，卧榻之侧，岂容他人鼾睡？她必须把曾国藩这头猛虎关进笼子，甚至拔掉他的牙。

她开始尝试各种制衡之术，想给曾国藩的权力版图里掺沙子、钉钉子，可找来找去，满朝文武，竟没一个能跟曾国藩掰手腕的。

就在慈禧一筹莫展时，曾国藩却自己递上了梯子，他上了一道奏折，主动请求裁撤湘军两万五千人。

这姿态，看上去是何等的忠诚！慈禧心里一块石头仿佛落了地，可她很快就发觉，自己被这个老谋深算的湖南人耍了。

曾国藩的裁军，雷声大雨点小，核心的精锐部队纹丝不动，这哪是自断臂膀，分明是演给她看的一出戏。

察觉到被愚弄的慈禧，脸想必比锅底还黑，她意识到，对付这种人，温和的敲打根本没用。

于是，她开始在各种鸡毛蒜皮的小事上找曾国藩的茬，试图用不断的羞辱来打压他的气焰。

同时，她也在物色一个新人，一个能真正取代他、牵制他的人。

想从兄弟下手，却发现是块啃不动的铁板。

于是慈禧的目光，很快落到了曾国藩的亲弟弟——曾国荃身上。

与城府深沉的兄长不同，曾国荃是个典型的猛将，性格暴烈，治军也远不如哥哥严谨。

他率领的“吉字营”，军纪败坏是出了名的，烧杀抢掠的劣迹，连自己人都看不下去。

这简直是送到手上的把柄！慈禧心想，只要抓住曾国荃的小辫子，不愁敲打不了他背后的曾国藩。

然而，她还是低估了曾国藩，曾国荃在外面捅出的娄子，还没等传到北京，就被他哥哥悄无声息地摆平了。

所有的人证物证，都被处理得干干净净，仿佛从未发生过。

慈禧布下的线人，费尽心机也抓不到任何实质性的证据，想从兄弟这块看似薄弱的环节突破，结果发现，那竟是一块被反复加固过的铁板，根本啃不动。

几次三番的试探都以失败告终，慈禧的耐心，也快被消磨殆尽了。

一枚关键棋子落下，总督的血染红了官场。

屡战屡败后，慈禧终于下定决心，要走一步险棋，她从自己的亲信里，提拔了一个叫马新贻的人。

马新贻这人，打仗的本事平平，但最大的优点就是听话，对慈禧绝对忠诚。

慈禧破格将他任命为两江总督，这个职位，恰好是曾国藩权力的核心地带。

这枚棋子落下的意图再明显不过：让他坐镇南京，与曾国藩分庭抗礼，同时秘密搜集曾氏兄弟的罪证。

马新贻虽为人还算正直，也想为国为民做点事，却不幸被卷入了这场最高级别的权力绞杀。

他上任不久，一件震惊朝野的大案发生了。

光天化日之下，在防卫森严的总督衙门里，马新贻遇刺身亡。

刺客张文祥当场被擒，可接下来的审讯却陷入了僵局。

这个刺客翻来覆去就那么几句颠三倒四的话，动机更是胡编乱造，一听就是假的，案子审了几个月，主审官焦头烂额，却问不出半点实情。

就在所有人都束手无策时，已经被调离两江的曾国藩，主动上书，请求回来处理这桩悬案。

然而诡异的一幕出现了，之前那个油盐不进、满嘴胡话的刺客，到了曾国藩手里，竟变得异常顺从，很快就画押认罪，随即被凌迟处死。

一桩惊天大案，就这么“圆满”地了结了。

朝野上下议论纷纷，都说曾大帅有手段，可慈禧心里比谁都清楚，这案子结得太快、太“干净”了。

而且坊间传闻四起，都说这刺客背后真正的主谋，就是曾国藩。

倘若传闻为真，那他确实用一种最极端、也最有效的方式，清除了慈禧安插过来的那颗钉子。

她终于明白，有些猛虎，只能供着不能斗。

马新贻的死，成了慈禧与曾国藩之间无声较量的转折点，她意识到，自己根本赢不了。

原因很简单，第一，她没人，八旗子弟早已是提笼遛鸟的废物，大清的国防和治安，靠的是谁？是曾国藩的湘军，是李鸿章的淮军。

动了曾国藩，等于动摇了自己统治的基石。

第二，她没实力，曾国藩的势力已经盘根错节，深入骨髓。

第三，他不是一个孤立的臣子，他背后是一个庞大的、掌握着军、政、财权的利益集团。

第四，强行铲除他，引发的动荡，可能是另一场太平天国，这是风雨飘摇的清廷无论如何也承受不起的。

结语

虽然慈禧是个权力欲极强的女人，但她更是一个现实的政治家。

当她发现对手是自己无论如何也扳不倒的存在时，妥协，就成了唯一的选择。