1948年初冬，华北野战军在张家口、宣化、花园口一带与傅作义的王牌部队35军展开激烈战斗。这时，一支装备简单、穿着草绿色军装和狗皮帽的部队，悄悄从三河、蓟县出发，穿越密云、怀柔，急速向延庆和怀来挺进。这支部队便是东北野战军的第四纵队。

当时，35军正从张家口撤退，准备回到北平，途中却被聂荣臻指挥的华北大军一路拦截。面对局势的急转直下，傅作义决定调动104军和16军，分别从怀来和南口出发，企图与35军汇合，进行援救。四纵作为东北野战军的主力部队之一，肩负着极为重要的任务——他们的目标是要迅速穿插至平绥线，打击正在康庄接应35军的16军，确保两路援军不能汇合。

聂荣臻华北兵团此时正面临两面作战，形势异常严峻。四纵的队伍经过了四天四夜的急行军，突然出现在北平西北的怀来、康庄、八达岭一线，立即成为华北兵团最强有力的支援力量。

四纵司令员吴克华果断指示，11师切断康庄与怀来之间的联系，12师则负责切断康庄与八达岭的联系，而主力10师则包围并攻占康庄。他指示部队迅速查清城内敌情，做好攻击准备，并随时准备追击敌人。

天亮时，11师报告称：“敌16军先头团已通过康庄，向怀来挺进。”这一消息令吴克华心中一紧，立刻反应：“敌人动作很快，形势危急。”不久后，10师传来了好消息：“我们已经包围了康庄，16军大部分仍在该地。”此时，吴克华的心里才稍微安定下来：“幸好我们没有迟到，否则敌人一旦与35军汇合，战局将会更加复杂。”

吴克华是一名老红军，他从排长、连长到团长、旅长，一步步凭借自己的实力晋升。罗荣桓曾如此评价他：“吴克华沉稳、干练，又机灵、善变，脑子转得快，他认准能打的仗，准赢。”然而，这一仗，他真的能够赢吗？

就在这时，16军军长袁朴接到了傅作义的电报，电报中提到：“东北共军守塔山的四纵已进入关内，驻扎在北平以北。这是一支善战的部队，请格外小心。”袁朴听到消息后，心中不免一紧，他迅速决定带领部队撤回北平。然而，四纵的10师已经赶到康庄。

由于敌军在夜色掩护下试图逃离，四纵10师的政委刘玲在夜间查哨时发现了异常，抓住了一名俘虏。经过审讯得知，康庄已经被四纵占领。刘玲迅速发出指令：“敌人跑了，快追！”战士们紧急响应，迅速装备并开始追击敌人。在追击过程中，四纵战士们发现敌人的队伍四散逃窜，纷纷开火。枪声响起，敌人慌乱不堪，四纵则开始大规模抓捕俘虏。

在这场追击战中，16军被迅速歼灭，敌人失去了抵抗的意志，迅速散架。与此同时，怀来城中的敌104军收到消息，迅速开始集结。吴克华用望远镜观察敌情，发现敌人的集结行动有些反常。他心生疑虑：“104军在16军被歼后为何还要集结？难道是准备继续向西进攻，和35军汇合，还是打算南逃？”经过一番思考，吴克华判断，敌人可能是孤注一掷的困兽之斗，急需寻找新的出路。

经过一番迅速部署，吴克华果断下令：“敌变我变，打一场没有命令的仗！”命令下达后，11师和12师立即发起进攻，最终104军被四纵的混战之兵打得溃不成军，也像16军一样迅速解体，敌军溃败。经过三天两战，四纵以绝对优势歼灭了敌104军和16军，敌军总数超过两万。

通过这两场大捷，吴克华不仅为东北野战军进入华北战场奠定了基础，还为华北主力全歼了敌王牌35军，取得了辉煌的胜利。此役被陈冠任著、中共党史出版社出版的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记录，成为解放军历史中的经典战例，也曾一度登上中国军事畅销书排行榜的榜首。