“前有吕布后有马超”这句话常常被人调侃，类似于“郭嘉不死卧龙不出”的说法。它并非真心夸赞马超，而更像是一种讽刺。事实上，马超的武功并不像传说中那么卓越，他的战力与许褚相差无几。马超曾在战斗中被许褚打断了枪杆，与比自己年长十岁的张飞单挑时，还得先使出暗器。如果关羽和张飞联手，马超或许连三十回合都撑不住。至于郭嘉，虽然他与曹操相伴多年，却一直没有得到相应的重视，死后仅有二百户食邑，职位不过是军谋祭酒。曹操手下，像郭嘉这样的参谋不止一个，荀攸便是其中之一，而诸葛亮则被誉为“千古名相”，其才干和成就更是盖过郭嘉。

郭嘉与诸葛亮从未交过手，他们之间也没有过直接的对抗。实际上，马超与吕布或许有过直接交锋的机会。历史上的关东联军讨董卓之战发生在初平元年，即公元190年。而马超出生于公元176年，15岁的马超完全有可能随马腾一同出征。古代人的寿命普遍较短，成年的年龄也较早，12岁的岳云和13、14岁的罗士信，都已经是军中的顶尖猛将。

在正史中，马超虽然勇猛，但并没有展现出卓越的武功。与其部将庞德相比，马超的战绩显得黯淡无光。钟繇曾征调马腾去对抗袁绍余党高干和郭援，马超在作战中脚部受伤，几乎没什么战功。而庞德却斩杀了郭援，将其首级献给钟繇，史书称庞德“勇冠腾军”，这意味着马腾军中最能打的并非马超，而是庞德。

史书还记载了马腾与李傕的矛盾。董卓死后，李傕和郭汜劫持了汉献帝，马腾因私利与李傕反目。两家开战，马腾和韩遂最终败于李傕和郭汜，战死的还有万余人。董承一度愚弄汉献帝，但他其实是董卓女婿牛辅的余孽，这段历史在《后汉书·皇后纪》中有明确记载。马腾曾经与董卓结盟，但在《三国演义》中，罗贯中却将其写成“勤王马腾举义”，美化了马超的形象。

马超的出征经历并非出于大义，而是为了个人利益。与李傕开战时，李蒙并非马超所杀，虽然马超年仅19岁，但李蒙的死亡发生在公元195年3月2日，时间很明确。罗贯中在《三国演义》中并未让马超参与虎牢关之战，而是安排刘备、关羽和张飞三英合力战吕布。

如果按史实来说，马超很可能曾站在董卓一方，或作为吕布部将与刘备、关羽、张飞交手。假如15岁的马超与关羽、张飞对战，他很可能连十招都接不住，因为他年少，经验不足，而刘备、关羽、张飞已经是沙场老将了。张飞和关羽至少在二十多岁时，经历了黄巾起义等多次战斗，已经积累了丰富的实战经验。任何一位猛将的战力，都是在战场上打出来的。

马超和关羽张飞的对决，胜负早已注定。十五岁时的马超，尽管天资出众，但与刘备、关羽、张飞相比，差距显而易见。刘备等人虽然身世平凡，但通过多次战斗，已经具备了相当的作战经验。马超在武力上或许不如他们，能否击败刘备甚至是个问题。历史中的四大名家剑法之一便是刘备的顾应法，马超的“出手法”也同样传世。

在《三国演义》里，马超并未斩杀过任何著名将领，甚至与于禁、张郃、曹洪的单挑也未分出胜负。许褚的战斗虽然也有马超的参与，但并非马超的射箭致命。与吕布并列，被曹操评价“不减吕布之勇”，其实是有讽刺意味的，因为吕布自称三姓家奴，而马超的立场却常常摇摆不定。马超不仅要认韩遂为父，甚至有意接近张鲁。将他与吕布相提并论，未必真的是夸奖。

《三国志》中列出了讨董诸侯的名单，马腾虽然也列其中，但这并不意味着马超有卓越的战功。如果按照史实，马超很可能在吕布麾下与刘备、关羽、张飞交手，之后或许会有伏笔为马超归顺刘备创造机会。毕竟，初平元年，若马超出现在虎牢关，单挑三英，胜负何时见分晓，仍是个未解之谜。