唐朝衰亡的记忆常常与晚唐的宦官乱政和藩镇割据联系在一起，但人们常忽略了一个关键人物——唐德宗李适。

这位雄心勃勃的君主，为何最终被评为“猜忌刻薄”、“自取其祸”？他在位二十七年，虽然看似勤政，但却亲手埋下了大唐覆灭的祸根。他推行“两税法”以解财政危机，却加重了民众的负担。他猜忌功臣，导致了将帅们的离心，甚至不顾藩镇问题，反而加剧了动乱的蔓延。更讽刺的是，这位曾立志中兴的皇帝，晚年竟沦为宦官的傀儡。

回顾这段历史，不禁要问：大唐的崩塌，是否从李适时期就已注定？而这位“中兴之主”，又为何成了帝国衰亡的推手？

742年五月，长安城大明宫内，唐代宗李豫的嫡长子李适出生。尽管出生在皇家，但李豫有二十多个儿子，当时并未对他特别重视。开元盛世末期，唐玄宗李隆基已经在位三十年，大唐昌盛的景象笼罩着子民。

李适的童年在这个如梦如幻的盛世中度过。七岁开始，他接受严格的皇室教育，学习经史子集和骑射武艺。751年，九岁的李适被封为奉节郡王，开始涉足朝政礼仪。

然而，好景不长。755年十一月，安禄山在范阳兴兵反唐，打破了大唐表面的平静。战乱突至，十三岁的李适目睹了禁军叛变、杨国忠之死以及杨贵妃的悲剧。这些场景深深地刻在他的心中。

在逃往蜀地的路上，他见到百姓流离失所、饿殍遍野，这些惨状深深触动了他的内心。

757年，李适随父亲李豫参与收复长安的战役，十六岁的他第一次亲身经历战争的残酷。长安城市场废墟，皇宫被叛军掠夺一空。接下来的几年，他跟随父亲在各地平定叛乱，亲眼见证了藩镇势力的强大和朝廷权威的削弱。

763年，安史之乱平定后，二十一岁的李适正式被立为皇太子。作为储君，他开始系统学习治国理政，特别关注财政问题，并深入研究税制弊端。与此同时，他也对地方势力保持警惕，父亲在藩镇问题上的妥协令他更加警觉。

李适谨慎地观察朝堂权力斗争，特别是父亲与权臣鱼朝恩的斗争。这些经历使他既学会了忍耐，也深深埋下了对宦官干政的戒心。

779年五月，唐代宗去世，三十七岁的李适继位称帝。面对国库空虚、藩镇割据、民生困苦等问题，李适展现出了励精图治的决心。他首先整顿朝纲，处死了长期专权的宰相元载。元载执政期间，财政积蓄丰厚，家中胡椒财富达八百石，李适的这一举动震慑了朝廷的贪官污吏，使得官场风气一时焕然一新。

然而，为解决安史之乱后的财政混乱，李适推行了两税法改革，由宰相杨炎负责执行。这一改革初期取得了显著成效，使朝廷在一年内增收三百余万贯赋税。然而，李适多疑的性格最终导致他因猜忌将杨炎贬官并赐死他，这也为后来的问题埋下了隐患。

在吏治方面，李适严格审核官员，并恢复了考试制度。一旦发现官员贪污行为，李适从不手软。781年，因贪污被处死的汴州刺史李灵曜家产被充公，这些措施极大地改善了朝廷的吏治。

在军事上，李适试图恢复中央权威，派遣使者监督各藩镇，要求节度使遵守朝廷法令。对于桀骜不驯的藩镇，他采取了分化瓦解的策略。然而，他的多疑性格最终导致了失败。

783年，泾原兵变爆发，叛军打进长安，李适仓皇逃至奉天。784年，虽然平定了叛乱，但他解除了李晟等将领的兵权，并转而信任宦官窦文场、霍仙鸣，让他们掌管禁军。这一决定为宦官专权埋下了祸根。

晚年的李适对武将更加猜忌，转而信任身边的宦官。796年，他设立左右神策军中尉，但却交给了宦官。这个决定彻底改变了唐朝的军事格局。

李适晚年依赖宦官，他们掌控朝政，干预官员任免，使得朝中正直之士遭到排挤，剩下的多是趋炎附势之辈。贞元后期，李适健康每况愈下，沉迷佛教，并在宫中设立内道场听经。宦官们趁机篡权，甚至更改圣旨办事，太子李诵心急无力。

李适的政策在实施过程中也出现了问题。财政上，两税法暴露出弊端