从北京的紫禁城到承德的避暑山庄，现代的掌中宝地图可以轻松告诉我们，这段路程大约有一百八十公里。如今，这一百八十公里的距离可能只需要几个小时的车程，但在那个以马匹为主要交通工具的时代，跨越这段路程无疑是一项不小的挑战。

在清朝时期，帝王们每年都会有大约半年的时间在避暑山庄度过。也就是说，皇帝每年都要从北京出发，往返于北京和承德之间。那么，这样的长途旅行，他们通常是怎样出行的呢？是让随从抬轿子，还是自己骑马？这样的行程要耗费多少时间呢？

清朝皇帝为何要建造这座避暑山庄？无疑是为了躲避酷暑。可是，为什么选择在承德这个地方修建呢？本来居住在北京紫禁城的皇帝们，怎么会想到去这片偏远的地方避暑呢？这一切得从康熙皇帝说起。

康熙帝在位期间，干了许多重要的事情。首先，他成功平定了三藩之乱，消除了南方藩王吴三桂等人的威胁，为清朝的稳定铺平了道路。接着，康熙开始着眼于北方的形势。虽然当时北方尚未爆发大规模的叛乱，但蒙古地区的局势不稳，似乎有了反叛的迹象。

为了确保边疆的稳定，康熙决定在蒙古游牧地带建立一块防线，这就是著名的“木兰围场”。木兰围场被作为皇家猎场，供皇室成员猎取野兽，并作为他们练习骑射技能的场所。为了能够方便往返，康熙指挥修建了一条便于通行的路线，并在沿途每隔一定距离便建造了行宫。行宫，顾名思义，便是皇帝出行时居住的地方。总共修建了21座行宫，其中承德的避暑山庄，便是其中的一个热河行宫。

那么，热河行宫是如何从众多行宫中脱颖而出的呢？首先，这个位置十分关键。热河位于北京与木兰围场之间，恰好处于中间地带。按照我们之前提到的距离，北京到承德大约180公里，而木兰围场到北京有350公里，这意味着热河正好位于两地的中间。古人迷信，皇帝偏爱那种“居中而得宠”的地方，热河正符合这一点。

除此之外，热河的地理位置具有战略性意义。自清朝和民国时期，热河一直被视为关外四省之一，地处防线之上。如果敌人南下，北京失守，清朝依旧能够从热河退守东北，继续抵抗。而如果北方的蒙古部落侵犯，热河则是第一道天然防线，能够有效挡住敌人。这使得热河在军事战略上占据了举足轻重的位置。

此外，热河还是一个风景如画的地方。这里拥有丰富的自然景观，山水相依，景色迷人。最特别的是，热河拥有温泉，温泉的水温常年不变。尽管这里位于北方，冬天气温往往降至零下，但这条温泉河从未结冰，始终冒着热气。这样的自然奇观，使得热河在众多行宫中显得尤为与众不同。

康熙皇帝非常喜爱热河行宫，但他并非一个只会享乐的帝王。在他年轻时，这些行宫主要用于暂住，而最终的目的地仍是木兰围场。直到康熙四十二年，五十岁的他才决定对热河行宫进行扩建，将其打造成避暑山庄。历时十年，直到康熙五十二年，避暑山庄初具规模，已经有了“三十六景”。

之后，乾隆皇帝继位，也深受避暑山庄吸引。乾隆为了延续康熙的风范，又在避暑山庄的基础上进行了扩建。历时十三年，从乾隆六年到乾隆十九年，最终完成了这一项目，增加了“三十六景”，使得避暑山庄的景点总数达到了“七十二景”。

这些年，康熙和乾隆在避暑山庄修建了如此多的景点，显然不仅仅是为了观赏。每年，尤其是乾隆皇帝，会亲自来到这里，住上较长的时间。避暑山庄逐渐成为清朝皇帝们的重要去处。那么，帝王们出行到这里究竟需要多长时间呢？

根据乾隆皇帝《起居注》的记录，如果不间断地行进，不见官员，不做其他停留，他们最快需要六天时间才能抵达避暑山庄，这意味着他们每天要行进大约三十里。相比之下，清朝的信使每日能够行进三百里，皇帝们的速度显得较为缓慢，但考虑到他们的随行人员和装备，这个速度其实不算慢。

根据皇帝们的出行安排，他们的行程通常在六天内完成。具体路线是，第一天停留在顺义三家店，第二天停留在密云刘家庄，第三天停留在密云瑶亭，第四天停留在滦平常山峪，第五天停留在承德喀喇河屯，第六天终于抵达避暑山庄。当然，这只是理想情况下的时间，实际出行时，皇帝们还要停留在各地会见官员，路上可能延误几天。

从修建的行宫数量来看，实际上整个行程的时间大约需要二十天。从北京出发，沿途有二十一座行宫供驻足，而避暑山庄作为中途的一站，六天便能到达，这也得益于当地的路况较好。

总结来说，从北京紫禁城到避暑山庄，最快也得花上六天的时间，而实际的行程可能更长，涉及到停留、观景和接见官员等事务。