明朝是中国火器发展较为曲折的时代，在明朝中前期中国火器领先世界，然而到明中后期却开始逐渐落后西方，甚至不得不依靠从西方进口火器。

三眼铳则是明朝火器中发展更为曲折的一个火器，火铳是“利用火药在膛内燃烧所生气体压力发射弹丸的一种管形射击火器。”火铳一般分为单管和多管的，多管就是以三眼铳为多，每管口径两三厘米，长三四十厘米，每个铳管上都有引出药线的孔。

使用时在铳管内添加火药，最后装填钢球或者铸铁块、碎铁砂等，在小孔处添加火绳，使用时点燃火绳，引爆装填火药将弹丸发射出去，三个铳管可轮番射击。

这种制式的三眼铳很明显有点像我们打游戏中使用的“喷子”，射程短，精准度低，装填速度慢，因此，在明朝时期的很长一段时间里都没有受到重视。

与当时的“竞品”鸟铳来说，实在是相差悬殊，由于军事用途前景渺茫，三眼铳被民间老百姓当作“听响”的利器，逢年过节就放一下，好比除夕放鞭炮就听个响。

一直到晚明万历之前，三眼铳在明军中的地位也很低，通常情况下，在明军的编制中会以佛郎机+鸟铳为主要输出，而以火铳为辅助，三眼铳作为火铳的一种，更不受欢迎，真正使得三眼铳受到重视是在万历三大征之后，尤其在辽东战场上，主将纷纷要求增加火器中三眼铳的占比，在女真崛起后，明朝当局开始大规模加大三眼铳在军队中的比重。

根据《明神宗实录》记载“兵、工二部议：以库贮盔甲并铜铁大小佛郎机、大将军、虎蹲炮、三眼枪、鸟铳、火箭等项，委官挑选演试，解赴辽左。”

到了天启朝，三眼铳的应用规模更大，到了崇祯朝辽东战场，三眼铳甚至取代了鸟铳在军中的地位，成为明军的主战制式武器。

为何三眼铳会有这样一个从不受重视到后来成为制式火器的过程？

相对于三眼铳，它的“竞品”鸟铳，射程更远，射击更精准，在明朝中前期的明军中深受欢迎，认为鸟铳是最奇巧的火器。

在抗击倭寇的时候，鸟铳起到的作用就很大，然而鸟铳的缺点也是有的，那就是相比于三眼铳的造价更高，维护成本更高，所以，鸟铳虽然深受欢迎，但是造价太高，因此，才有了造价较低的三眼铳作为辅助。

而三眼铳能够从辅助上升到输出位，也跟战场有关，明朝中前期的战场主要在南方局部地区，以抗倭为主要军事行动，通常情况下，天气对战争的影响比较小，鸟铳射击更准，而到了明朝后期，明朝的战场从南方转移到了北方，对手主要变为游牧骑兵。

在北方战场上，鸟铳就不行了，因为北方寒冷风沙大，鸟铳没有引线，需要把火门打开，一打开就被大风吹跑了，相对于三眼铳的敦实，鸟铳还有些单薄，一旦和敌人白刃战的时候，鸟铳就碍手了，而三眼铳就像一个大棍子可以当作武器，与敌人进行厮杀。

鸟铳相比三眼铳最大的优点就是精准度，在面对北方游牧骑兵的时候，这点精准度也是白搭，火器对游牧骑兵的劣势扭转是在机关枪出现之后，而鸟铳那个时代，根本没法对抗，当时北方士兵，宁愿使用更加落后的弓弩都不愿意使用鸟铳。

三眼铳的优点在北方战场更为突出，三眼铳枪短小精悍，适合明军骑兵使用，类似古代版的骑兵枪，虽然精度不如鸟铳，但是在近距离作战的时候，三眼铳是“喷”出来的，杀伤范围大，杀伤力强。

更为根本的一点就是，三眼铳破甲能力强悍，明朝中后期随着棉甲的出现，士兵防护装备也得到了升级，由于棉甲成本低，得以快速普及，普通士兵也能够穿上，相比于以前的任何一个朝代，都没有明朝末期时的军队防护强。

在这一点上，三眼铳相对于鸟铳的优势更加明显，根据资料显示，三眼铳在五十米内可以破重甲，在80米外，能够重创不皮甲的人，所以，两军对阵时，携带三眼铳到中进程时放上三枪，然后再进行近距离肉搏，效果肯定比鸟铳要好很多。

在万历三十四年（1606年）成书的《兵录》中分析三眼铳比鸟铳更适合骑兵：“三眼铳一杆三铳，每铳可著铅子二、三个，伺敌三、四十步内，对真方放；一炮三放，其声不绝，未有不中者。虏马闯至则执此铳以代闷棍，虏纵有铁盔、铁甲，虽利刃所不能入者，惟此铳能击之。故在北方鸟铳不如三眼铳也。”