1947年5月，华东野战军在孟良崮战役中取得了决定性胜利，彻底歼灭了国民党军的五大主力之一——整编第七十四师。这个消息传到蒋介石耳中，他震惊得几乎难以自控，立即下令暂停对山东解放区的所有进攻行动，并紧急召集前线各位高级将领赴南京召开军事会议。

据传，当时会议上，蒋介石对这次战败极为愤怒，痛斥指挥不力的汤恩伯，竟在众目睽睽之下命令他跪下，并用手杖狠揍他，打得满脸是血。

除了反思战局失利的原因并调整战略外，蒋介石还下令严肃处理那些表现不佳的将领。汤恩伯和黄百韬被撤职调查，李天霞则被判处枪决。

有趣的是，最终蒋介石并未真正执行这些处罚。汤恩伯背后势力雄厚，自然有人为其求情；黄百韬则靠顾祝同的保护逃过一劫；李天霞也因为老上司王耀武极力保全，加上他本人出钱效力，最终免遭极刑。

两个月后，汤恩伯重新担任代理陆军总司令，黄百韬也复任整编第二十五师师长，而李天霞则沉寂一阵，直到淮海战役前才调任第一绥靖区副司令官，镇守淮阴。

但在相当长的一段时间里，李天霞被视为孟良崮战败的主要责任人之一，被指责他不顾整体大局，以一个连的兵力冒充一个旅，在整编七十四师的侧翼进行掩护。

即便在诸多影视剧如《红日》中，李天霞也常被描绘成阴险狡诈的小人形象。

然而，事实真的如此吗？

一提起国民党军的五大主力，许多人首先想到的就是七十四军。在国民党军的众多派系中，七十四军独树一帜，颇具声望。

俞济时是七十四军的首任军长，后来由王耀武将其发扬光大，而张灵甫、李天霞则属于后起之秀。

有趣的是，李天霞和王耀武是同届黄埔三期毕业生，然而王耀武因善于人际关系，在同学中升迁最快，而李天霞虽然同为同学，反而成了他的下属，这一点令人颇感惊奇。

实际上，王耀武对李天霞的赏识远超过对张灵甫的认可。

这是因为李天霞是真正从王耀武手中补充一旅成长起来的将领，可谓王耀武一手培养，而张灵甫则非如此。张灵甫黄埔四期毕业后，先被分配到胡宗南的第一师。

胡宗南对张灵甫颇为器重，他晋升迅速，但1936年因枪杀第一任妻子被判刑十年，入狱服刑。抗战爆发后，张灵甫获释，转到七十四军五十一师王耀武手下，任上校候补团长。1937年10月，王耀武率五十一师南征，成立补充团，张灵甫被任命为第153旅第305团团长。因名声不佳，张灵甫改名为张灵甫（原名张钟麟）。

此时，李天霞正是张灵甫的上司，任153旅旅长。

李天霞的军职晋升完全靠一身功夫，是随王耀武南征北战的结果，两人曾参与对中央苏区第五次围剿和红十军团的围剿。

在谭家桥战役和怀玉山激战中，王耀武和李天霞均身经百战，积累了丰富的作战经验。

毫无疑问，王耀武信任李天霞甚于张灵甫。

而张灵甫性格傲慢，因枪杀妻子事件就可见一斑，他的性格使得上司很难喜欢他。

事实上，整个抗战期间，李天霞的战功远高于张灵甫，这已是不争的事实。

1938年12月20日，已晋升为第三十六军团军团长的俞济时向蒋介石报告作战情况，特别提到李天霞战绩斐然。

在上高战役中，七十四军表现出色，荣获“飞虎旗”，王耀武与当时担任七十四军五十一师师长的李天霞，分别获得四等宝鼎勋章。

五十一师还荣获“陆海空三军一号武功状”。

正因如此，李天霞在七十四军内的晋升几乎顺理成章。

俞济时调离七十四军后，王耀武接任军长，1944年2月升任第二十四集团军司令，将原任军长的施中诚调来接替七十四军军长一职，李天霞则被调往一百军任军长。

自此，七十四军的主官更替形成了不成文的规律。

施中诚曾任七十四军副军长，调一百军暂时过渡后重回七十四军担任军长，而李天霞被王耀武安排到一百军担任军长，显然是为将来重返七十四军做铺垫。

张灵甫虽晋升为七十四军副军长，但要成为军长，地位仍在李天霞之后。

1946年2月，施中诚调任第二十集团军副总司令，七十四军军长空缺，照理说李天霞应当调回，但一位后来“搅局”的人出现了。

这一切都与蒋介石对王耀武的不信任有关。尽管王耀武是黄埔嫡系，蒋介石却对他防备极深，远胜对其他黄埔出身将领。

相比之下，张灵甫出身胡宗南第一师，与蒋介石关系更密切。

蒋介石暗中操作，最终由俞济时和王耀武力挺张灵甫出任七十四军军长，不久七十四军改编为整编七十四师，张灵甫任中将师长。

不少文章认为因此李天霞与张灵甫结怨，但事实并非如此。

李天霞所率的一百军（整编八十三师）实力不俗，虽军长职位被视为过渡职务，但作为中央军嫡系部队，在施中诚和李天霞领导下实力强劲。

1946年10月1日，国民政府军事委员会检阅整编师，一百军列为甲级第一梯队，与五大主力之一的整编十一师、新六军同等级。

李天霞对张灵甫或许有些不满，主要是张灵甫骄横跋扈，但不至于妒忌。

且李天霞个人能力突出。

1946年11月涟水战后，张灵甫整编七十四师损失惨重，他穿着解放军军装向蒋介石请愿，批评国军军装不如解放军耐用。

蒋介石随即下令抽查棉衣发放，结果发现十个整编师中，只有李天霞的整编八十三师管理最好。

虽然李天霞在晋升七十四军军长一职上遭受委屈，但俞济时、王耀武都心知肚明。

1947年2月，王耀武向蒋介石建议提升李天霞为整编军军长，俞济时也在蒋耳边支持，并提出合并整编七十四师和整编八十三师为整编一百军，由李天霞担任军长。

蒋介石未当场批准，仅批示：“拟鲁中战事结束后晋升。”

这说明李天霞的职务实际上比张灵甫更高。

蒋介石所说的“鲁中战事”，是指莱芜战役后他亲自制定的进攻鲁中山区的战略计划。

过去国军整编师乃至旅级部队敢深入我根据地腹地，但随着宿北、鲁南、莱芜战役的失利，蒋介石决心集中兵力，缩短战线，逐步蚕食解放区，主要进攻方向定位在陕北和山东。

1947年3月，蒋介石在徐州设司令部，统一指挥山东战事，派陆军总司令顾祝同一线指挥，调集24个整编师组成三个集团军，由欧震、王敬久、汤恩伯统率，从南向北推进鲁中山区。

蒋介石对此次战役抱有必胜信心。

当时，汤恩伯第一兵团下辖整编七十四、八十三、六十五、二十五、二十八、五十七、四十八师及第七军。

汤兵团以整编七十四师为核心，左右翼由八十三师和二十五师掩护，两翼外还有六十五、五十七、二十八师及第七军护卫，阵型层层递进。

国军兵团密集靠拢进攻，我军连续转战两月，始终未找到突破口。

虽然李天霞未获整编一百军军长职，但为保证鲁中战事成功，汤恩伯任命他为第一纵队纵队长，指挥整编八十三、二十五、六十五、七十四师。

李天霞作战稳重，四师在他指挥下严密防守，滴水不漏。

但李天霞对整编七十四师确有私心。

1947年4月，张灵甫率整编七十四师攻入蒙阴，连连突破我军防线，已推进至界牌附近，却突然接到李天霞命令：

“立即从界牌撤退40公里，向八十三师和二十五师靠拢。”

李天霞猜测我军可能诱敌深入，欲歼灭七十四师，但后来证明是虚惊一场。

张灵甫对这次失机极为不满，擅自向蒋介石发电报控诉李天霞，蒋介石随后对李天霞进行了记过处分。

雪上加霜，李天霞越发畏首畏尾。

1947年4月底，华东野战军为了调动敌军，进攻泰安整编七十二师，虽计划未能完全实现，但我军就地消灭了整编七十二师。

蒋介石闻讯勃然大怒，飞赴徐州怒斥顾祝同，顾祝同为推卸责任，又翻出张灵甫控诉李天霞的旧账，指责李天霞在面对解放军小股部队时怯战，未能令四个整编师齐头并进，致使友军溃败。

未正式交战，李天霞即被撤职留任，第一纵队长由黄百韬接任。

孟良崮战役期间，黄百韬为救援不惜一切代价，很大程度上是因担心背锅压力。

李天霞接连遭受批评，心灰意冷。

事实上，孟良崮战役中，李天霞并非故意以连兵力冒充旅，实际情况是整编八十三师兵力分散，难以集中。

而第一纵队长黄百韬虽然身份更高，但最初派援行动拖沓，直到局势严重才全力出动。

张灵甫全军覆没，根源也在其自身性格。

整编七十四师非孤军深入，周围的八十三、二十五、六十五、二十八师都紧密相邻。

张灵甫因傲慢自负，独断专行，我军利用其弱点实行“猛虎掏心”战术，将其全歼。

孟良崮战役也显示，华东野战军在大兵团机动战术方面确有独到之处，国军虽兵力和装备优势明显，但大兵团战术明显落后。

李天霞只能无奈背锅。

有趣的是，自孟良崮战败后，李天霞似乎命运多舛，军旅生涯逐渐黯淡。

1949年8月，他弃部擅自从平潭岛逃离，被陈诚扣押，送军事法庭审判。尽管李天霞声称是奉命行事，但仍因擅自撤退罪名被判十年有期徒刑。

获释后，他短暂担任澎湖防卫副司令，随后被解职，彻底退出军界。

1967年2月10日，李天霞在台北逝世，享年62岁。