在245年八月，曹爽从汉中失利后，经过一年多的沉寂，突然间重新采取行动，废除了中垒和中坚营的指挥权。此时，两营的兵力均由中领军曹羲接管。尽管司马懿依照先帝的旧例试图干预制止这一行为，曹爽却再次置若罔闻，任性行事。这一事件被称为曹爽与司马懿的第一次对立：曹爽显然不愿听取任何关于制约他权力的建议。（六年秋八月，曹爽废中垒中坚营，兵权交予其弟曹羲，帝依旧制止，但曹爽依然不从。）

当时，中垒和中坚营的实际指挥官是甄德与郭建，这两位都是外戚。曹芳即位后，封郭皇后为太后，对外戚赋予了不小的权力，而甄德与郭建更是掌握了禁卫军的权力。甄德原本姓郭，郭建的兄弟，后来被过继给甄家并改名甄德。外戚势力庞大，但曹爽通过废除这两位外戚的兵权，彻底削弱了他们的影响力。最终，甄德与郭建都选择投向司马懿阵营。这一变故使得曹爽完全控制了魏国的中军。

然而，曹爽的权力扩张并未止步。他对地方军权同样采取了激烈手段。246年，吴将朱然进攻柤中，为避开吴兵，柤中的汉人和蛮夷十万余人北上渡过汉水避难。此时，司马懿建议将百姓暂时留在北方，因为沔南离敌人太近，若任由百姓返回，吴兵必然再度进犯。然而，曹爽认为，在沔南修建城池并不长久，百姓留北并非长远之计。两人之间的争执变得愈加激烈，曹爽坚持自己的观点，认为应该允许百姓返回柤中。最终，朱然趁机发起突袭，成功劫掠上万百姓。

这时的魏将李兴等人，试图截断吴军后路，却在朱然的夜袭下大败，数千魏兵被斩获。三年前，正是这支魏军，在司马懿的指挥下，通过出色的战术，获得了巨大的胜利。然而，现在的曹爽显然无法与司马懿相提并论，导致魏军的失败。虽然曹爽负有主要责任，但荆州战区的指挥官王昶的指挥失误同样不可忽视。

此时，曹爽正好看到了与好友毌丘俭合作的机会。毌丘俭刚刚大破高句丽，曹爽趁机推荐毌丘俭为左将军、假节并领豫州刺史，这一举措大大增强了他在地方的控制力。曹爽的提拔使得毌丘俭掌握了刺史与都督的双重权力，类似东汉末期的州牧制度，使得权力进一步集中。

在扬州战区，曹爽的势力也在逐渐渗透。扬州都督王淩因贪婪残暴被朝廷诛罚，而文钦重新被任命为庐江太守，获得了更大的权力和待遇。然而，文钦自大跋扈，与诸葛诞发生了敌对，这使得曹爽未能充分整合力量。淮南的叛乱，更凸显了文钦、诸葛诞和毌丘俭未能紧密合作的遗憾。

曹爽与司马懿的权力斗争进入了关键阶段。司马懿试图通过一系列手段进行反击，但曹爽并不示弱。在247年四月，司马懿的妻子去世，司马师守孝，曹爽趁机将郭太后软禁在永宁宫，彻底控制了朝政。此时，司马懿表面上病重不再过问政事，实则心生夺权之意。曹爽虽然在此时掌握了大权，但他的一举一动，都让司马懿感到威胁。随着司马懿越来越渴望掌控魏国的权力，曹爽的专政也进入了一个危险的时期。

司马懿深知，历史上不少权臣最终都走上了篡权之路，而自己也早已做好准备。接下来的斗争，必将决定魏国未来的政治格局，而曹爽，恐怕也会因此面临前所未有的挑战。