2025年6月，李在明当选为韩国新一届总统，随即发表了他的就职演讲。演讲中，他自信地表示，“如今，韩国已跻身全球十大经济体之列，军事力量位居第五，文化在全球范围内风靡。”那么，现今的韩国究竟有多强大？李在明所言的“全球仅四个国家能战胜韩国”是否真实可信？

李在明的论断在某些层面上并非完全无可挑剔，但要说准确，也不完全对。在全球军事强国中，前四名通常被认为是美国、中国、俄罗斯和印度。这四个国家的军事力量在全球范围内几乎没有竞争对手。而至于“第五军事强国”的位置，韩国、英国、法国和日本等国都在竞争中。

当前，韩国的现役军人总数大约为60万，其中陆军约47万，空军约6.5万，海军约7万。从这些数字来看，韩国的军力虽然规模不算巨大，但并不微不足道。具体来说，韩国陆军装备有超过1800辆K1主战坦克、600多辆K2主战坦克以及大量来自前苏联的T-80U等其他型号坦克，总数大约2600辆。空军方面，韩国装备了约40架F-35隐形战斗机，约60架F-15战机，120架F-16战机，以及若干F-5、F-4等型号的老式战机，总共约400架各型战斗机。海军则装备了四艘先进的盾舰，另外还拥有20多艘排水量在3000到4000吨之间的护卫舰和驱逐舰。

从这些装备来看，韩国的军事力量并不小，且值得一提的是，韩国具备一定的军工制造能力，军事体系相对完善。在军工方面，韩国可以自主生产如K2主战坦克、KF-21战斗机、K9自行火炮等先进武器，且这些武器的性能不容小觑，甚至成功出口到欧洲。例如，在俄乌冲突爆发后，波兰便从韩国采购了1000辆K2主战坦克、672辆K9自行火炮和48架FA-50轻型战斗机。尽管这些武器仍然有部分依赖进口的核心技术，但韩国的自主军工能力无疑加强了其国防建设。

此外，韩国的军事体系相对完整。许多国家拥有大量的战机、坦克和军舰，但其军事体系可能存在漏洞。例如，朝鲜尽管有相对较多的主战坦克和战机，但其防空系统仍旧停留在老旧的萨姆-2、萨姆-5级别，缺乏现代化的防空网。这使得朝鲜的领空几乎暴露在韩国和美国空军的视野下，若没有中国的“庇护”，韩国和美国的战机可以轻松进入朝鲜领空。而韩国军队则在防空、电子战和多军种联合作战能力等方面做得更为完善，具备了应对现代化战争的实力。因此，虽然韩国军力未必是全球第五，但它无疑具备争夺该位置的资格。

然而，韩国虽然在军事上有着不错的表现，但面临的地缘政治压力却让其军事力量的作用显得有些微妙。韩国的地理位置决定了它注定会卷入中美两国的地缘冲突中。中国始终不允许朝鲜半岛形成一个“亲美反中”的政权，因为这将使中国的边界直接与一个亲美政权相接壤，带来不可估量的安全风险。正是因为这个原因，中国在1950年抗美援朝时，才不惜出兵支持朝鲜，避免韩国吞并朝鲜后成为美国的军事前哨。

同样，1950年美国也通过军援韩国，防止朝鲜统一朝鲜半岛，确保其在半岛上的战略地位不至于完全丧失。因此，韩国的军事力量虽然是为了应对朝鲜，但一旦战争爆发，局势可能迅速扩大成中美之间的较量。这样一来，韩国的军事建设在某种程度上就显得较为尴尬。即便韩国不断强化其军力，也很难与中国和美国的军事力量抗衡。历史的经验表明，一旦战争爆发，中美两国的军事力量必然会介入，而韩国的军力在这样的对抗中无论如何发展，都难以起到决定性作用。

然而，韩国的民众却对军事力量的增强抱有强烈期望。正如英国电视剧《是，首相》所展现的，英国的国防政策之一便是让民众感到自己在受到保护。韩国民众面临的外部威胁不仅来自朝鲜，还包括周边如中国和日本等大国的军事力量。因此，韩国的政治领导人在竞选时若承诺强化军事力量，往往更容易获得支持。而那些主张削减军事开支，转而投入民生的政治家往往难以得到民众的青睐。

实际上，这种情形不仅仅存在于韩国。在俄罗斯与乌克兰冲突爆发后，波兰、德国等欧洲国家也纷纷加强了军备建设。这一趋势背后是民众对外部威胁的警觉，期望国家能增强军事力量进行防御。

对于韩国而言，强化军事建设虽然显得理性，但面对中国这样的大国，韩国的军力依然无法与之抗衡。而且，考虑到美国可能会介入朝鲜半岛的局势，韩国的军力在某种程度上似乎显得有些多余。因此，韩国的军事力量处于一种“拧巴”的状态——既需增强，又显得作用有限。