耶律楚材，这个名字对很多人来说，或许早已铭刻在心。他的英勇事迹在百姓口中广泛流传，作为蒙古帝国初期的重臣，他不仅帮助成吉思汗和窝阔台两代帝王稳定政权，还为元朝的建立贡献了不可磨灭的力量。许多人或许知道他在历史中的巨大贡献，但具体事迹却了解不深。今天，我们将深入探讨这位传奇人物，看看这位契丹后裔如何被誉为挽救了中原千万汉人的英雄。

耶律楚材，辽东丹王突欲的第八代世孙，金朝尚书右丞耶律履之子，生于金末元初的契丹贵族家庭，字晋卿，号湛然居士，别名“耶律文正”，外号“长髯人”，他信奉佛学，著有《西游录》《五星秘语》等书籍。身材高大，面容严肃，长须如银丝。自小生活在充满文化氛围的家庭中，这使得他从小就接触并深深热爱汉文化。自祖父起，家族便长期侍奉金朝，常年驻守燕京，逐渐培养了他对汉文化的浓厚兴趣，并且在持续的学习中，形成了自己独特的见解。耶律楚材从小便受到儒家思想的熏陶，立志用儒家理学治理国家，创造一个和平安定的社会。得天独厚的家庭背景和环境，让他从小就学识渊博，精通儒学，并且对汉语有着极为熟练的掌握，可谓是少年英才。

他的性格倔强且自立。在金朝的泰和六年，按照金朝的制度，他本应接受任命，成为省掾，但他却拒绝了这个职位，尽管有许多人劝说他接受，最终他选择了参加科举考试。在一场科举考试中，他以优异的成绩脱颖而出，成为17名考生中的佼佼者。随后，他被征召担任开州同知，开始了他的官场生涯。

1215年，成吉思汗发起攻打燕京的战役，长时间未能成功，耶律楚材提出了有效的战略建议，帮助成吉思汗顺利占领燕京，由此，他得到了成吉思汗的青睐，并迅速升任为辅臣。1219年和1226年，他分别随成吉思汗征战西部和西夏，参与了蒙古帝国的重要征伐，展现了出色的政治军事才干。成吉思汗去世后，耶律楚材继续辅佐其嫡长子窝阔台，在窝阔台执政期间，他忠诚高效，不仅帮助国家逐步富强，还在制度和文化建设上做出了卓越贡献。

然而，随着窝阔台的去世，蒙古帝国内部的权力斗争逐渐升温，耶律楚材的命运也开始发生转变。1241年，窝阔台去世，成吉思汗的皇后脱列哥那开始掌握国政，然而耶律楚材与脱列哥那的关系一直不佳。在脱列哥那过于宠信奥都剌合蛮后，耶律楚材不满其专权，屡次弹劾，最终导致两人关系的彻底破裂。1244年，耶律楚材因病去世，享年55岁。这个消息迅速传遍了中原与蒙古，成千上万的百姓都为之悲痛，纷纷捶胸顿足，失落之情溢于言表。耶律楚材的去世，不仅是蒙古帝国的一大损失，更令中原人民感到深深的惋惜和痛惜。随后，他被追封为广宁王，谥号“文正”，并受到各界高度赞扬。

那为何耶律楚材能获得如此崇高的声誉，成为众人心中的英雄呢？他的贡献远远超出了普通官员的范畴，尤其是在多个方面的改革与政策实施中，都展现出了他非凡的智慧与对人民的深厚情感。

法律改革

在成吉思汗治下，蒙古尚未制定完善的法律体系，许多地方都依赖草原上的“扎撒黑”习惯法，这种法律的模糊性和不完善性，使得百姓深受其害，时常受到官员的压榨与不公正的对待。耶律楚材深知这一点，在得知百姓的困苦后，他决心推动改变。经过反复调研和深入思考，他提出了《便宜十八事》，一项旨在保护百姓利益、规范官员行为的临时法律。这项法律使得官员开始严格遵守规定，百姓的生活逐渐安定，国家的治理逐渐进入正轨，社会秩序也愈加井然有序。

政务改革

在蒙古建国初期，军政合一的制度下，许多军事将领并不擅长管理政务，这导致了许多行政问题的严重失控。耶律楚材敏锐地发现这一点，提出设立中书省以专责政务，并建议选拔官员时参照孔孟之道，这一改革逐步使得蒙古的政务管理变得更加高效有序。

文化保护

耶律楚材不仅推崇儒家思想，还大力推动文化教育。他主张培养更多的儒学人才，并在1236年请求设立编修所与经籍所，培养和保护文化资源。这不仅为蒙古帝国培养了大量的人才，也在一定程度上推动了文化的传播与交流，提升了蒙古的文化软实力。

然而，耶律楚材的伟大并不仅仅体现在他的政治和文化成就上。他还因关心民生、保护百姓生命而广受爱戴，尤其是在两次关键的历史时刻，他挺身而出，拯救了无数无辜百姓。

拯救百姓

在成吉思汗攻占金国河北、山西之后，他决定继续西征，但北方的汉地需要有人管理。然而，蒙古的武将木华黎由于缺乏治理经验，将该地区管理得一团糟，百姓的反抗愈加激烈。木华黎提议将不服从的百姓一并屠杀，而成吉思汗也认可这一提议。耶律楚材站了出来，他提出，如果让百姓继续从事生产，将带来长远的好处，既能得到畜力，也能获得人力，这样的政策更有利于国家的长期发展。最终，成吉思汗采纳了他的建议，避免了大规模屠杀，保住了百姓的生命。

再度拯救

类似的情形出现在窝阔台时期。在一次与开封的战争中，虽然蒙古最终攻占了开封，但也付出了巨大的代价。有人建议将开封人民全数屠杀以泄心头之恨，窝阔台几乎同意这个提议。就在此时，耶律楚材再次出面，提议保留开封人民，认为他们不仅能作为生产力，还能提供精湛的工艺技能。窝阔台最终听从了他的建议，这使得中原百姓再次躲过了一场灾难。

正是凭借这些救民于水深火热的时刻，耶律楚材在中原人民心中留下了“仁爱慈悲”的形象，也让他成为了两地人民心中的英雄，直到今天，仍被人们敬仰与怀念。