628年，唐太宗李世民忽然下了一道诏书，命令当时担任辰州刺史的裴虔通免去职务，并将他流放到遥远的岭南。裴虔通虽然没有犯下什么大逆不道的罪行，但他经常在外面夸耀自己是唐朝的开国功臣。如果是别人这样自吹自擂，或许无伤大雅，但裴虔通身为曾经的隋朝重臣，这种行径却极不合适，令人反感。

这位被流放的辰州刺史名叫裴虔通，他是隋炀帝杨广的亲信官员。早在杨广还是晋王时，裴虔通就已经开始跟随他，深得其信任。杨广对他颇为器重，曾提拔他担任左监门校尉。随着杨广继承帝位，裴虔通的官职一路水涨船高，最终升至监门直阁，将军身份，已算是隋朝禁军中的中层将领。隋末天下大乱之际，杨广果断南逃江都，裴虔通和其他随从也跟随左右。

自616年抵达江都后，杨广便再未离开这座城市。虽然他个人对关中并无太多眷恋，但麾下大多数士兵却是来自关中的人马。久居他乡，这些关中士兵愈发思念故土，粮食短缺更令士气低落。眼看杨广迟迟不归，越来越多的士兵开始私自逃离，纷纷返回家乡。尤其是在李渊占据关中后，逃兵问题日趋严重。连郎将窦贤都带着部下叛逃，虽然他最终被处死，但士兵逃亡的风气却愈演愈烈，难以遏制。

为了遏制逃亡潮，杨广在军中推行连坐法，甚至规定家属若投降叛军，士兵本人也将受牵连。这等严苛政策几乎是要人命，毕竟关中早已被李渊占据，谁能保证自己没有亲戚投降叛军呢？连负责隋军精锐虎贲军的郎将司马德戡都觉得左右为难，走投无路。他只得联络裴虔通及虎贲郎将元礼，三人商讨对策。尽管反复研究，依然找不出良策，最终只能决定带着部队一起逃走。

在司马德戡、裴虔通等人牵头下，逃亡者越来越多。后来，他们甚至不再秘密行动，公开在众人面前讨论逃跑方案。起初，司马德戡等人只是想悄悄脱身，却因一名人物的加入而彻底改变了计划性质，这人便是宇文智及。宇文智及是杨广亲信宇文述的儿子，但他未能继承父亲的才能，反而常惹事生非，曾因罪行差点被处死。幸得杨广念及宇文述的功劳，才将他们释放，还任命宇文智及为将作少监。杨广万万没想到，他竟是在养虎为患。

最初宇文智及并未列入逃亡计划，但虎牙郎将赵行枢是他的好友，勋侍杨士览又是他的外甥。两人觉得不带上宇文智及不够坦诚，便把他拉进了计划。司马德戡等人本定于三月月圆之夜逃走，宇文智及却冷笑道：“皇帝虽然无道，但毕竟是皇帝，你们能逃到哪里去？最终无非是像窦贤那样找死。”众人听罢愣住，未曾考虑此事，便求教他对策。

宇文智及提出，既然已有数万人想逃，倒不如趁机干掉隋炀帝，制造一场大事。司马德戡等人一思索，觉得此言有理，遂接受建议。于是，原本的逃亡计划摇身一变，成了兵变。既要发动叛乱，当然少不了领袖。经过商议，大家竟推举胆小且能力平庸的宇文化及为首领，实则是怕承担失败责任。宇文化及得知此事，脸色大变，满身冷汗，但面对众人推举，只得硬着头皮应承。

为激励士兵起义，司马德戡还让医正张恺等人在骁果军中散布谣言，称隋炀帝打算毒杀全军。谣言一出，骁果军士气高涨，纷纷准备反叛。618年3月10日，司马德戡正式发动兵变，江都城陷入大乱。裴虔通在这场兵变中毫不犹豫，表现得十分积极。

当晚，江都城内火光冲天，隋炀帝在宫中亲眼见状，心生疑窦，问守卫将领裴虔通外面究竟发生何事。裴虔通镇定答道：“是草坊失火，士兵们正在灭火。”隋炀帝信以为真，没有怀疑，反而逮捕了准备向他报告的燕王杨倓。

见裴虔通积极配合，司马德戡便赏赐他数百骑兵，令其率军占领宫城各门。裴虔通带兵封锁城门，只留东门一处开放，并将宫中卫士驱逐出门。右屯卫将军独孤盛见状欲率兵阻拦，但人手寥寥，不敌众寡，终被杀害。

隋炀帝被擒后，见到裴虔通十分诧异，质问道：“你是我的旧臣，为何反叛我？我究竟哪里亏待了你？”裴虔通尴尬答道：“臣无意谋反，只是众人想回关中，请陛下一同回长安。”隋炀帝也无可奈何，只得顺水推舟：“我本想回去，只是粮船未到，如今正好随你们回去。”

随后，裴虔通亲自持刀护送隋炀帝出宫，最终隋炀帝死于令狐行达手中，其他宗室成员亦被屠戮殆尽。唯独秦王杨浩因与宇文智及关系较好侥幸逃过一劫。裴虔通更当众杀害了隋炀帝仅十二岁的幼子赵王杨杲。此后一年多，参与江都兵变者因各种原因大多身亡，唯独裴虔通幸存，后来归顺唐朝，被任命为辰州刺史，并封为长蛇县开国男爵。

弑君本就非光荣事，更何况是对自己有恩的主公。裴虔通本应低调处事，然而他却四处张扬：“多亏我亲手杀掉隋朝宗室，才有如今的大唐江山。”这话迅速传入李世民耳中，他顿时勃然大怒。裴虔通背叛旧主尚且可恨，更荒谬的是居然将此事视为荣耀。李世民对身边人说道：“君主虽有过失，但臣子当守节，裴虔通作为隋炀帝旧臣，竟如此忘恩负义，怎能容他继续残害百姓？”裴虔通因此被罢免官职，流放岭南。同案的唐奉义、元礼等人亦被连累，一同被革职。