自新中国成立以来，天安门的国庆庆典活动每年都在举行，成为举国欢庆的重要时刻。若能够站在天安门广场上观礼，无疑是极为荣幸的事情。然而，这个机会并不是人人都能得到的，观礼人员名单的确定还需经过毛主席或周总理的审定。

1968年国庆节，正是由周总理亲自审定了观礼人员名单。当他看到名单时，表情逐渐变得严肃，发现了一个问题——刘西元中将竟然没有在名单上。周总理当即问道：“刘西元的名字呢？怎么没有他？赶快把他加入名单！”

那么，刘西元为何能得到如此重视？他到底有什么样的历史背景，值得周总理亲自插手？

对于刘西元的名字，很多人可能并不熟悉，但提到抗美援朝的38军，几乎无人不知。他是38军的政委，而梁兴初是38军的军长。两人在朝鲜战场上曾并肩作战，堪称黄金搭档。

1950年3月，刘西元和梁兴初带领38军越过鸭绿江，成为志愿军的先遣队准备迎战美军。第一次战役时，38军信心满满，但却因为一个错误的判断，错失了关键时机，造成了不可挽回的损失。

当时，彭老总命令38军迅速向熙川进攻，切断美军逃跑的路线。但途中，38军误信了关于熙川有黑人团的传闻，谨慎过度，未敢大胆推进。等他们赶到目的地时，敌人早已撤离。

这次失误引发了彭老总的怒火，召开总结会时，他毫不留情地批评了38军，甚至直接表示要撤销38军的番号，并指责梁兴初是“鼠将”，言辞尖锐，甚至提到“斩马谡”的话。这一切对梁兴初和刘西元来说，无疑是巨大的打击，彭老总的批评虽然严厉，但他希望38军能从这次教训中汲取经验，做得更好。

回到队伍后，刘西元主动带头反思：“这场战斗我们打得不好，梁军长和我都有责任，但正是这个教训，让我们更加清醒，下一仗我们一定要打出38军的威风，洗刷之前的耻辱！”

很快，第二次战役开始，志愿军副司令韩先楚亲自来38军督战。这次任务是攻占德川，歼灭李承晚伪军第七师。刘西元和梁兴初带领38军113师，采取迂回战术，给敌人以措手不及的打击。很快，第七师被消灭，德川顺利占领，38军的战士们心中的那股劲终于得到了释放。

接下来的任务是攻占三所里和龙源里，阻止敌军的南撤。德川到三所里之间有72.5公里，地势险峻，志愿军没有交通工具，只能步行。而且，给他们的时间仅有17个小时。但38军113师毫不畏惧，凭借着顽强的毅力，用双腿超越了敌人，成功占领了三所里和龙源里，创造了17小时内行进百余公里的奇迹。

这一胜利让彭老总大为欣喜，并决定奖励38军。当他看到“第38军万岁！”的字样出现在嘉奖令上时，刘西元和梁兴初泪流满面——他们的努力终于得到了肯定。

除了在抗美援朝中的功绩，刘西元在抗日战争胜利后也有过一段震撼人心的经历。为稳固东北，中央委派他到通化任中共地委书记。为了确保地方稳定，刘西元化名“刘东元”，开始了艰苦的工作。

刚到通化时，县党部书记孙耕晓试图拉拢他，要求刘西元承认国民党公安的合法性，并让他挂上县党部的牌子。面对这种无理要求，刘西元毫不退让：“我们不会挂牌子，东北不容国民党！”

孙耕晓暴跳如雷，立刻组织公安和土匪向通化进攻。面对突如其来的威胁，刘西元沉着应对，指挥防守的同时，向东北挺进纵队请求支援。最终，国民党反动派被打退，通化的局势得到稳定。

之后，刘西元认识到，只有彻底消除反动武装，东北才有可能稳定。1946年除夕，反动派头目准备在初一凌晨发动暴动。刘西元得知消息后，立即采取行动，将十余名反动派头目抓捕。然而，暴动的指挥官依然没有被抓获。

暴动在凌晨爆发，日伪军冲进机关大院，刘西元没有惊慌失措，而是冷静指挥战士们进行反击，并且迅速解决了所有被捕的反动派。最终，敌方的制高点被摧毁，暴乱平息。通化很快恢复了正常秩序，这场事件震动了国内外。1957年，刘西元访问日本时，仍有人提起“刘东元”的故事，表示敬意。

1952年，刘西元被中央召回，担任青年部副部长。1955年，他仅38岁便被授予中将军衔，成为开国中将中最年轻的。尽管后来经历了一段特殊时期，刘西元依旧坚持自己的信念，始终未曾放弃。

1968年国庆节，周总理在审定观礼人员名单时，注意到刘西元缺席，立即要求将其加入名单，并表示他应当出席。周总理的这一指示，几乎等同于对刘西元历来功绩的认可。

那年国庆节，刘西元穿上崭新的军装，光荣地站在了天安门广场上。这不仅是他个人的荣耀，更是对他作为军人的崇高褒奖。

1969年，刘西元先后担任了兰州军区和南京军区的副政治委员。1983年，他正式退休。

离休后的刘西元依然关心国家的发展，并积极支持家乡建设。吉安县的“将军园”便是他亲自协调资金建设的成果。后来，他得知家乡将修建农贸市场，他毫不犹豫地捐出了3000元，为家乡的建设贡献自己的力量。

2007年7月，刘西元老将军因病去世，享年86岁。