当英法联军攻入北京城时，肃顺为保护咸丰帝携其向北逃亡，途中恰好经过密云一带。然而，谁曾想到，几年后，肃顺将再次带着咸丰帝的棺椁路过此地，却遭到捕获，最终被囚禁入狱。这段风雨飘摇的岁月中，肃顺到底经历了怎样的命运起伏呢？

清朝，作为我国最后一个封建王朝，曾从北方的冰雪之地一路南下，闯过山海关，平定三藩之乱，最终建立了广袤的海棠王朝。尽管康乾盛世曾令清朝一度辉煌，但随着嘉庆皇帝登基后，朝政逐渐衰落，社会矛盾不断激化，进入了乱世的边缘。清朝的衰败，除了内政腐化，还深受外来列强的侵扰。

明朝末期，随着航海技术的飞速发展，西方列强跨越万里海洋，渐渐踏足中国东土。此前，中国的丝绸和瓷器出口至海外，而到了道光年间，大量的烟草从外界涌入中国。由于这些烟草多为有毒之物，令无数华夏子孙深陷其中，难以自拔。眼看着国土被烟雾笼罩，一位民族英雄挺身而出，他毅然将这些危害民族健康的毒品投入石灰坑中。此举引起了东西方的冲突，最终发展成了鸦片战争。肃顺，作为一名皇室宗亲，亲眼见证了这一历史性的变故。

在鸦片战争爆发前的四年，肃顺因长期在皇帝身边保护咸丰而逐渐得到重用。他从一名普通的御前侍卫，升任为散秩大臣。此时，道光皇帝的健康状况日渐衰弱，紫禁城弥漫着沉重的气氛。肃顺心里清楚，清朝正如这座死气沉沉的宫殿，正在走向灭亡。

道光皇帝去世后，咸丰即位，他对肃顺极为赏识，认为肃顺做事谨慎、头脑清晰，能够独立思考，是个值得倚重的臣子。因此，肃顺得以一路高升，从内阁学士直升至工部侍郎，再调任吏部，地位不断上升。在这个过程中，肃顺对朝堂现状的认识变得愈加深刻。他发现，许多八旗子弟保守懒散、贪图安逸，常常依赖祖先的功绩享乐，而相比之下，汉族官员则勤奋踏实，做事决断果敢。

肃顺渐渐意识到，康乾盛世的辉煌正是满汉融合，共同协作的结果。因此，他大胆提出，若想挽救大清王朝，必须重用汉族人才。然而，这一提案在八旗子弟中并未得到认可。对于这些满洲贵族而言，祖先建立的基业理应由满洲人来掌控，怎么能让汉人分享权力呢？因此，肃顺的提议一度被搁置，直到一桩科举舞弊案件的爆发。

那年，应天府举行乡试，本是一场普通的考试，却因一名考生平龄的行为而引起轩然大波。平龄不仅嗜好唱戏听曲，而且更为严重的是，他身为八旗子弟，竟在考试前一晚留连于勾栏听曲，且最终金榜题名。这一行为令人无法接受，因为八旗子弟本应保持高贵的形象，参与不正当的娱乐活动则违反了清朝律法。许多人认为，这必定有舞弊的成分，否则为何一个不学无术之人能够轻松中举？

此次事件引起了广泛关注，调查一番便揭露出更多腐败的证据。牵涉甚广，甚至导致主考官柏葰被当街处决。作为一位文渊阁大学士，一品大员，柏葰因这场小小乡试的舞弊案丧命，可见此事在当时的社会中有着多么深远的影响。此事之后，肃顺的重用汉族官员的信念愈加坚定，他的想法终于开始得到一定的支持，甚至咸丰皇帝也开始逐渐采纳。

随着太平天国运动的爆发，清朝的危机愈发严峻。咸丰帝为了保住江山，开始启用曾国藩、左宗棠等汉族官员，在南方招兵买马，组建湘军。湘军迅速取得了优异的战绩，然而当咸丰皇帝松了一口气时，英法联军却突然侵入，直逼北京城。面对外敌逼近，咸丰急忙决定北上逃避，他深怕重蹈靖康二帝的覆辙，于是决定离开北京，向北撤退。

这一次的北上，除了慈禧太皇太后和后宫妃子，他还命令肃顺随行。留守北京的则是恭亲王等人。然而，咸丰在抵达热河行宫后，并未表现出强烈的恢复朝政的意愿，反而整日沉溺于戏曲和酒宴。一个醉醺醺的皇帝，哪里能有精力管理国家事务？

起初，慈禧曾协助咸丰处理奏章，但很快便遭到肃顺等官员的反对。他们认为，若继续由太后掌控朝政，便有后宫干政之嫌。大家纷纷恳请咸丰振作精神，然而这些臣子们心底却希望咸丰继续醉生梦死，好让他们掌握实权。最终，肃顺提出要求，将慈禧处死，以防她有窃国之心。可是，咸丰已被酒精毒害，整日昏昏沉沉，最终卧床不起。

此时，恭亲王与西方列强签订了多项不平等条约，尽管北京城陷落，但它依然是民众心中的象征。当咸丰的健康一日不如一日，朝臣们纷纷建议将他带回北京。然而，肃顺坚持认为皇帝的身体状况已不容再继续远行，最终咸丰在热河行宫去世。临终时，他选定了八名顾命大臣，协助同治帝治理天下，而肃顺则在其中位居最高。

咸丰死后，同治帝年幼，肃顺认为自己有机会掌握朝政，实现自己的抱负。但未曾料到，咸丰临终前还交给两宫太后两枚印章，意图把握政权，这令肃顺心生忌惮，尤其是对于西太后慈禧的权谋心思，更是感到深深的不安。没多久，慈禧察觉到了肃顺的野心，提前行动，与恭亲王及其他重臣合谋，在肃顺返回京城途中设下埋伏，成功将他逮捕。

当肃顺经过密云时，正好遭遇禁卫军的伏击，最终被押入死牢。慈禧最初想将肃顺凌迟处死，以解心头之恨，但经过商议后，众人认为应当迅速斩杀，以免生变。肃顺在临刑前慷慨激昂，痛斥慈禧的种种作为。然而，民众眼中，慈禧是仁爱的太后，而肃顺则被视为心怀叵测的权臣。人们纷纷投掷泥土和臭鸡蛋，而刽子手见他拒绝跪地，便打断了他的双腿。肃顺最终被斩首，死后，许多汉臣对清朝的前途感到失望，纷纷认为大清已无可救药，注定要走向衰亡。