清朝同治皇帝清穆宗爱新觉罗·载淳，是慈禧太后和咸丰皇帝的儿子。咸丰皇帝去世后（咸丰十一年七月十七日，即1861年8月22日），年仅六岁的载淳继承了皇位，成为皇帝。

根据咸丰皇帝的遗诏，由肃顺、端华等八位重臣辅佐年幼的皇帝执政。但到了同年九月，慈安太后和慈禧太后联手恭亲王奕訢发动了“辛酉政变”，八位辅政大臣被处决，两宫太后开始垂帘听政，实际掌控朝政大权。

同治十一年（1873年）九月，阿鲁特氏被册封为皇后，号称孝哲毅皇后。次年，同治帝开始亲政，但仅一年后，即同治十三年十二月初五（1874年1月12日），年仅十九岁的同治皇帝突然驾崩。

关于同治帝的死因，流传甚广，有人说他死于天花，也有人说患上了花柳病（梅毒）。不过，根据光绪年间担任宫廷史官十九年的恽毓鼎（1862—1917）在其笔记《崇陵传信录》中记载，同治皇帝既非死于天花，也不是花柳病，而是因被母亲慈禧太后惊吓致死。

笔记中提到，同治帝确实曾患天花，但到了同治十三年十二月初四，身上的痘痂已开始结痂，宫中还按惯例举行了送痘花娘娘的礼仪。当天，太医院的判官李德立为同治帝诊脉后，向两宫太后报告皇帝的病情已无大碍，太后们还表示要重赏李德立。

然而，半夜时分，李德立接到紧急诏令再次入宫为同治帝诊治。抵达乾清宫时，他发现皇帝脸色骤变，身上痘疮的痂已破裂，散发出难闻气味。李德立见状，意识到病情已无可挽回，不久同治帝便去世。但李德立对病情恶化的原因感到疑惑。后来，宫中有人秘密透露了事情的真相。

同治皇后的阿鲁特氏，出身显赫，是大学士赛尚阿的孙女，户部尚书崇绮之女，同时也是慈安太后的姑表外甥女。她入宫时，慈安太后希望册封她为皇后，但慈禧太后偏向立富察氏，两位太后争执激烈，最后决定由同治皇帝亲自做主。皇帝最终采纳了慈安太后的建议，册立阿鲁特氏为皇后。

阿鲁特氏深得慈安太后和同治皇帝的喜爱，却在慈禧太后面前屡屡不受欢迎，经常遭到慈禧的训斥。十二月初四这天，不知因何事，皇后再次触怒慈禧太后，遭受严厉责备。

当天夜晚，皇后前往乾清宫探望生病的同治皇帝，同时向他倾诉了自己所受的委屈。她不知道的是，慈禧太后早有防备，悄悄尾随皇后进入宫中。太监想报告此事，但慈禧挥手示意禁止，害怕脚步声惊动皇后，还脱掉鞋子，只穿着袜子悄声跟随。慈禧在大帘子后暗中偷听皇帝与皇后的谈话。

皇后诉说完后，同治皇帝安慰她说：“你先忍耐忍耐，终有出头之日。”慈禧太后听罢怒不可遏，掀开帘子，进宫揪住皇后的头发，将她拖出宫外，一边打骂一边吩咐宫内准备大杖，要严惩皇后。

同治帝听闻此事，既惊且惧，心情极度悲痛，突然从床上跌落，昏厥过去，半晌才苏醒，身上的痘疮也因惊吓破裂。

得知皇帝病情加重，慈禧太后才放开皇后，却反诬皇后与皇帝私情不检，以此推诿皇帝病重的责任。

最终，同治皇帝在这天夜里逝世，因此他的死因既非花柳病，也非天花，因为他的天花已渐趋好转。直接导致其驾崩的，实为母亲慈禧太后的惊吓和残酷对待。

同治帝去世后，皇后痛不欲生，情绪极度崩溃。仅七十四天后，于光绪元年（1875年）二月二十日在储秀宫含金自尽，年仅二十二岁。