1939年夏天，日本在东北的关东军集结了大量兵力，声势浩大地宣称要突破苏蒙边界，一举拿下苏联远东地区。然而，五个月后的诺门罕战役中，日军却被苏联部队围困在广袤的草原上，经历了惨痛的失败，数万精锐几乎全军覆没，战场一片狼藉，尸体遍地，甚至连埋葬都来不及。

这场并未被西方教科书广泛记载的战役，却彻底改变了日本的战略方向。两年后，德国发动闪电战攻占莫斯科，而日本却始终按兵不动。并非他们没有机会，而是他们已被诺门罕的惨败所震慑，心有余悸，无法再采取冒险行动。

这一战略转变，最终使得苏联能够调动34个精锐远东师，成功抵挡住德国的强势攻势，扭转了二战的战局。而在苏德战争最为胶着的时刻，正是日本的战略决定了苏联能否坚守下去，同时也影响了中国抗战的命运。

1939年5月，日本在中蒙边界的哈拉哈河附近挑起军事冲突，试图以闪电战迅速控制诺门罕地区。他们调动了伪满洲国的军队和关东军主力，双方总共调集了超过40万兵力。苏联和蒙古联军迅速作出反应，准备与日军展开全面作战。

苏联指挥官朱可夫以机械化部队为核心，调集了400辆T-26和BT-5系列坦克，配合300架战斗机展开了合围作战。在8月20日凌晨，苏军分成三个纵队，发动了突袭。经过六小时的激战，苏军迅速突破日军防线，四天后完成了合围。战斗一直持续到9月16日，日军第23师团几乎全军覆没。

这场战役持续了135天，日军阵亡超过1.8万人，伪满洲国的部队损失也相当惨重。原本信心十足的日本陆军错估了苏联的战斗力，认为苏联由于“大清洗”而导致指挥系统瘫痪，因此低估了苏联的军事准备。事实上，1937年至1938年间，苏军内部确实发生了大动荡，许多高级指挥官被清洗，造成了指挥结构的严重动摇。

日本关东军因此误判了形势，他们认为苏联的战斗力已经大幅削弱，至少在三年内无法恢复。由于这种误判，日本内部一度有人主张要“北进”，认为这是进攻苏联的最佳时机，因此主动挑起了诺门罕的战争。

然而，苏联通过诺门罕战役给予了日本一个沉重打击。早在1939年初，苏联就意识到日军可能发动攻击，因此做出了充分的准备。朱可夫调集大量机械化兵团，铁路补给线迅速延伸至前线，空军基地也靠近战区。这种快速反应和后勤保障，保障了苏军的快速行动。

这场战役标志着苏联在现代战争中的第一次大规模“机械化合围 空地协同”作战，成功摒弃了第一次世界大战时的落后作战模式，正式迈入现代战争的行列。

战后，日本军方的会议纪要中显示，诺门罕一战让陆军彻底丧失了北进作战的能力。此后，关东军的指挥官更替频繁，日本的战略主导权也开始转向海军。诺门罕不仅是一场军事惨败，更是日本对苏联战略认知的重大崩塌，导致其北进战略完全被放弃。

战后，苏联的胜利使得日本彻底改变了战略方向，“南北并进”政策被废弃，转而全力推进“南进”战略。这一转变为后来的莫斯科战役埋下了伏笔。

1941年12月，苏联在莫斯科发动反攻，出乎德国意料的是，34个远东精锐师的突然出现，使得德军措手不及。德国参谋总部认为苏联已经没有后备部队，根本没有料到苏联还能在严冬中进行如此强势的反攻。

这34个师原本驻扎在西伯利亚和外贝加尔等地，主要任务是防范日本“北进”。斯大林之所以敢于调动这些部队，是因为通过苏联特工佐尔格的情报确认，日本不会对苏联发动进攻，而是继续推动南进战略。因此，苏联才能够安心调兵。

经过连续十二天的铁路运输，苏联调动了28万兵力，这些部队装备了新型T-34和KV坦克，士兵训练有素，都是一线部队。在12月初的反攻中，这些部队打破了纳粹战线，尤其是第316步兵师在克里姆斯克一线的夜袭，直接摧毁了德军第4装甲集团军的右翼部队。

由于德军后方补给线过长，空军因恶劣天气停飞，而严寒天气也造成了大量德军士兵冻伤。苏联军队利用冰面进行突击，绕过森林打击德军补给站，最终导致德军士兵的冻死率接近20%。

此前，德国曾多次试图说服日本配合东线作战，但由于诺门罕的惨败以及中国战场的困扰，日本最终放弃了“北进”计划。德国的协调会议未能达成一致，德国单独发起了进攻。

正是因为日本没有出兵，苏联才能集中精力进行反攻，莫斯科才得以转折。这一“看似缺席”的决策，实际上是二战中苏联能否生还的关键。

1941年6月，德国发动闪电战攻占苏联，兵锋直指莫斯科。希特勒原本认为可以在三个月内解决苏联问题，但半年后战线陷入胶着。如果此时日本从东线发动协同进攻，苏联可能会面临腹背受敌的局面。

但日本却因诺门罕的惨败和中国战场的困扰，完全放弃了“北进”计划。德军因此无法突破莫斯科战线，轴心同盟也因此出现了裂痕。此时，日本的战略重点已经完全转向太平洋，主要目标是东南亚殖民地和南洋的石油资源。

1940年9月，日本开始入侵法属印度支那，1941年7月进一步控制南部，切断了中国与西南的联系，试图孤立中国抗战。美国和英国随即对日本实施全面经济制裁，石油和钢铁禁运使得日本陷入了严重的战略危机。

1941年12月8日，日本偷袭珍珠港，正式对美国宣战，标志着太平洋战争的爆发。战略重心彻底南移，但在北方，苏联的边境始终没有发生任何变化。关东军保持着战备状态，但从未发动进攻，苏日中立条约仍然有效。

直到1945年8月，苏联撕毁条约，对日宣战。六年的时间里，日本始终没有越过苏联边界。这一战略克制始终贯穿从诺门罕到太平洋的决策逻辑：害怕再次遭遇苏联的铁拳。

对于中国而言，日本转向南进，改变了战局。中苏边境的稳定，使得苏联能够通过新疆和兰州向中国提供物资援助，支撑了抗战进入相持阶段。正是在苏联的战略克制下，中国抗战能够继续进行，而苏德战争的僵持也为中国创造了喘息的机会。