1947年4月，孙立人被调离新一军，改任东北保安副司令长官，长官职位由杜聿明担任。孙立人这一副长官身份显得颇为尴尬，因为另一位副长官郑洞国才是真正得到了杜聿明的信任和重用。自从蒋军进入东北后，孙立人与杜聿明及郑洞国之间的矛盾逐渐激化，关系十分紧张。

孙立人所任军长的新一军，实际上是由原“新一军”拆分出来的部队。1942年10月，驻印度的远征军新38师（师长孙立人）与新22师（师长廖耀湘）合编为新编第一军。当时军长最初定为邱清泉，邱清泉甚至提前选定了军部的骨干班子。然而，鉴于邱清泉性格较为刚烈，蒋介石担心他赴印后会与英、美军发生摩擦，在杜聿明等人的推荐下，决定由老成持重的郑洞国担任首任军长。

到了1944年，新一军迎来重大调整。首先，新30师被空运加入新一军序列。随后，新22师划出，成立新6军，师长廖耀湘升任军长。新22师分离后，空运来的50师补充进新一军，重新组建的“新一军”主要领导架构为：军长孙立人，新30师师长唐守治，新38师师长李鸿，50师师长潘裕昆。唐守治和李鸿均为孙立人的老部下，而50师原属54军，该军被视为“土木系”力量。

在新一军缅北反攻战役中，取得的大部分战果是在军长郑洞国、师长孙立人、廖耀湘等人共同指挥下获得的。尤其是廖耀湘领导的新22师表现出色，丝毫不逊色于孙立人的新38师。虽然孙立人在缅北战场上表现不俗，但不少网络文章将全部功劳归于他，显然对其他将领的贡献有所忽视，这种偏颇是不公正的。

1946年3月，孙立人的新一军进入东北。4月中旬，蒋军对四平展开猛烈攻势，四平保卫战进入白热化阶段。此时，郑洞国作为东北保安副司令长官，亲自到前线指挥新一军作战。为何新一军由郑洞国指挥？因为当时孙立人尚在国外，先是在英国伦敦接受授勋，随后赴美国参加军事参谋团会议。蒋介石对此极为不满，多次发电催促孙立人尽快返回，亲自指挥新一军。

1946年5月15日夜，孙立人终于抵达新一军军部，从郑洞国手中接过指挥权。此时四平战事已持续一个多月，新6军和52军攻占本溪后赶来支援，杜聿明可调配的兵力大幅增加。东北民主联军于5月18日晚撤出四平，蒋军成功占领。

蒋军占领四平后，孙立人与杜聿明、郑洞国之间的矛盾开始激烈爆发。杜聿明制定的作战计划是：陈明仁的71军（不含88师）主力担任左路，向西推进占领郑家屯（今双辽市）；新1军、新6军及71军的88师组成中路部队，沿中长铁路挺进公主岭，进而占领长春；青年军207师和52军195师组成右路，向辽源和梅河口推进。可以看出，杜聿明将重点放在中路部队上。

然而，在三路作战部队中，新一军的行动最为迟缓。杜聿明多次电催新一军前进，孙立人则以“部队伤亡惨重，需紧急休整”为由推迟行动。作为杜聿明副手的郑洞国一直奋力督促各部队推进。杜聿明抵达东北后，因肾病严重曾入北平中和医院治疗，指挥权暂由郑洞国代理，郑洞国在东北蒋军中威信颇高。

杜聿明不断催问新一军迟缓原因，郑洞国不得不坦白上报：“新1军军长孙立人拒绝调遣，我无法指挥，新6军和88师已出发，而新1军主力仍按兵不动。”据郑洞国回忆，杜聿明听后勃然大怒，急忙驱车赶往郑洞国指挥所，两人商谈片刻后一同前往见孙立人。

杜聿明是东北蒋军最高军事长官（虽然熊式辉名义上为国民党东北行辕主任，但实际军事权力由杜聿明掌握），郑洞国则是新一军的前任军长。然而，无论杜聿明和郑洞国如何反复劝说，孙立人始终坚持部队因消耗巨大，无法快速机动。经过一个多小时的争论毫无结果，杜聿明终于大怒，严厉命令道：“孙军长，新1军必须按令迅速前进，否则长春攻不下，出现问题你负责。”

孙立人怒目相向，虽然在郑洞国调解下口头答应，但杜郑二人离开后，新一军行军速度依旧缓慢。5月23日，蒋军攻占长春，而新一军主力仍在途中，杜聿明大为恼火。

为挽回战局，东北民主联军发动鞍海战役，实行“南拉北打”策略。5月25日攻占鞍山，28日开始向海城进攻。海城守军为滇军60军184师，师长潘朔端不断向杜聿明发出求援电报。杜聿明急电孙立人要求新一军增援，孙立人再次拒绝，称部队需再休整三天。

此时，蒋介石正亲临东北视察，身处沈阳。孙立人干脆绕过东北保安司令部，直接向蒋介石申诉，获得批准新一军休整三天的请求。待新一军休整完毕准备前往救援时，潘朔端在海城宣布起义，成为东北蒋军中首位叛变将领。

海城起义后，杜聿明受到滇军将领的责问，指责其“见死不救”。随后，杜聿明与孙立人矛盾愈发尖锐，双方相互指责，最终孙立人被调离新一军，潘裕昆接替军长职务。

杜聿明与孙立人在东北的争斗，两人各执一词。杜聿明指责孙立人骄傲跋扈，不服从指挥；孙立人则批评杜聿明指挥软弱，“畏首畏尾，错失良机”。作为旁观者和第三方的郑洞国，在回忆录中为杜聿明辩护。有人质疑郑洞国的评价因其与杜聿明私交甚好而偏颇，但从郑洞国为人看，他为人诚实，在回忆录中对关麟征及其他军长的评价均相当公正。

郑洞国在抗战初期曾在关麟征部任师长，受到排挤不公，最终愤而离开，但在回忆录中对关麟征领导52军在台儿庄会战中的表现给予高度肯定，显示其公正无私。整体上，郑洞国对人事评价保持平和，唯独在孙立人问题上有所批评，言辞较为严厉，可信度较高。

1947年8月，孙立人在挂名东北保安副司令长官数月后，彻底离开东北，调往南京任职，他与杜聿明之间的恩怨至此画上句号。

参考资料：《杜聿明回忆录》，《我的戎马生涯：郑洞国回忆录》。