至正二十三年（1363年）八月底，鄱阳湖康郎山水面飘着层层浓烟。一支舰队正在败退，突然，一艘蒙冲快船劈开浪花冲了出来，船头站着个身高七尺、满脸虬髯的大汉，手里握着丈八蛇矛，直愣愣地朝朱元璋的旗舰冲过去。

这人正是陈友谅手下的头号猛将张定边，《明史》里说他"骁勇善战"，这会儿他眼里冒火，恨不得一矛捅穿朱元璋的胸膛。

张定边是湖北沔阳的渔民子弟，从小就力气大，能拉开强弓，射箭百发百中。他和同乡陈友谅是过命的兄弟，当年陈友谅在黄蓬山起义，他带着自家的渔船队入伙，刚开始只有三百人，谁能想到，这支小队伍后来成了纵横长江的六十万大军。

在陈友谅手下，张定边是全能型的狠人。论水战，至正十八年的龙湾之战，他指挥舰队逆流而上，用铁索连舟的法子大破元军水师；论攻城，至正二十年打太平路，他首创“穴地爆破”法，挖地道埋炸药，比欧洲人早了两百年。

论个人勇猛，至正二十一年安庆之战，他带着五百死士夜袭元军大营，杀了三千人。连朱元璋都感叹：“使友谅有张定边，犹虎生翼也。”

至正二十三年，中国历史上规模最大的水战爆发。陈友谅六十万大军对阵朱元璋二十万部队。八月三十日，张定边完成了一项载入史册的壮举，单舰突击。

《明太祖实录》记载，他亲选三十艘快船组成突击队。借东南风势突破两道防线，直扑朱元璋旗舰。先是连挑三艘拦截舰船，斩杀七员大将。随后用火箭点燃敌舰，引发连锁爆炸。左腿中箭后，仍单臂挥舞八十斤蛇矛继续冲锋。

朱元璋旗舰陷入绝境，舵机受损无法转向，亲兵统领战死。就在千钧一发之际，常遇春指挥神箭手射伤张定边。《阵纪》评价：“设非常遇春之冷箭，太祖危矣。”张定边受了重伤，只能退回去，朱元璋这才算捡回一条命。

倘若张定边成功斩杀朱元璋，元末局势将彻底改变。朱元璋大军可能分裂为徐达、常遇春两派。张士诚可能夺取应天府，与陈友谅形成南北对峙。元廷王保保集团则可能重振漠南势力。

可惜历史没有如果，鄱阳湖之战后，张定边带着陈友谅的尸体突围，退守武昌城。至正二十四年，朱元璋派二十五万大军攻城，张定边只用两万人硬扛了八十五天，每天要消耗五万支箭。城破那天，他单枪匹马杀出重围，从此消失在江湖。

永乐十五年，武当山玉虚宫有个须发皆白的老道坐化了，享年九十五岁。道藏《武当山志》里说，这个道号"玄素"的老道，就是当年的张定边。这位差点改写历史的战神，最终选择远离尘世。