杨家将的故事在中国历史上可谓家喻户晓，广为流传，许多人耳熟能详。然而，演义中流传的故事往往包含着虚构与夸张的成分，例如穆桂英挂帅、十二寡妇西征等民间传说，它们更多体现了百姓对英雄豪杰的敬仰和对理想世界的期盼。但今天我们要讲的这位英雄，是真正存在于历史长河中的杨家大将——杨业。

提到杨业，许多人会想到他最后被大奸臣潘仁美所陷害，最终死于李陵碑下的悲惨结局。可是，事实真的是这样吗？潘仁美的历史原型潘美，真的如演绎中所说的那样是个大奸臣吗？杨业的死亡，究竟谁该承担更大的责任？杨业到底是如何死的呢？

杨业，原名杨重贵，后被赐名杨继业。他的出生地并不明确，父亲是麟州刺史杨弘信。从小，杨业便展现出过人的胆略和聪慧，侠肝义胆，深得人心。成年后，他继承父亲的事业，成为北汉的著名将领。那时五代十国的局势混乱，各地烽火连天，战事不断。杨业驻守在代州，虽然周边的地方弥漫着硝烟，但代州却是与世隔绝的一片安宁之地。并非没有外来侵犯，而是因为没有任何敌人敢于挑战杨业的防线。杨业凭借着过人的勇气与智慧，屡战屡胜，最终战功显赫，多次晋升，最终成为了建雄军节度使。

杨业的英勇让他获得了一个“无敌”的外号。后来的宋太宗统一中原时，开始北上进攻北汉。刘继元无法抵挡宋军的猛烈攻势，宋军一路高歌猛进，最终欲要扫平整个六合。然而，偏偏在这时遇到了杨业，他奋起抗击，坚守阵地，双方一度僵持不下。面对宋军的压力，宋军只得派刘继元劝降杨业。杨业得知是自己原本效忠的北汉皇帝前来劝降，心中五味杂陈，不禁泪如雨下，最终只能放下兵甲，投降北宋。宋太宗对此十分欣喜，甚至感动于杨业的忠诚，恢复了杨业的杨姓，并将他的名字改为“业”。

宋太宗任命杨业为左领军卫大将军，军队回朝后，又委任他为郑州防御使。考虑到杨业在边境战事中的卓越经验，宋太宗将他调任为代州知州，并密封锦囊，授予他大量的财物。作为被降服的将领，杨业得到了应有的待遇，因此他对宋太宗心怀感激，决心竭尽全力效忠。

不久后，辽景宗发动十万大军进攻雁门关，而当时守卫雁门关的正是杨业。尽管杨业的兵力只有寥寥几千，但面对辽军的压倒性优势，他并未退缩，而是请求宋太宗增兵。然而，战争的节奏迫在眉睫，杨业等来的可能是希望，却可能等不到增援。于是，他毅然决定采取一场冒险的计策。杨业带领少数骑兵从西边绕到雁门关北方，进行突袭。出乎辽军的意料，杨业迅速击溃敌军，最终在潘美的配合下，击败辽军，活捉了辽国的高级指挥官，并斩杀了重要人物。这一战，杨业声名远播，辽军一见到他的旗帜便心生惧怕，纷纷退却。

此战后，宋太宗对杨业的依赖更加深厚，但与此同时，也引来了许多人对杨业的嫉妒。一些人暗中上书诽谤他，但宋太宗始终没有追问，反而更加信任他，将奏章直接交给杨业处理。辽军因杨业的威名而惶恐不安，决心除掉这位大敌。

宋太宗随后集结了30万大军，决定北伐辽国，进行一场决定性的战斗。三路大军齐进，西路由潘美担任元帅，杨业则为副统帅。东路和中路则假装攻击幽州，意图吸引辽军主力，创造西路突破的机会。潘美和杨业的西路大军迅速取得了胜利，在短短40天内攻占了云州、应州、寰州和朔州四个州城。萧太后急忙调兵增援，但无力回天，只能依靠大鹏翼领兵阻拦。然而，这位大鹏翼带领的三万大军在与杨业的对决中很快陷入劣势，杨业以一己之力将敌军击败，成功捉拿了大鹏翼。

然而，战争局势瞬息万变，宋军东路在岐沟关的惨败给了辽军反攻的机会。宋军各路不得不开始撤退。撤退途中，宋太宗下令保全四个州的20万百姓。然而，这一任务几乎是天方夜谭，撤退的难度可想而知。杨业提议，假装进攻应州的石路，吸引辽军的注意，以便为百姓的撤离提供掩护。此计一出，大家皆认为可行，然而，这一策略遭到了监军王侁的质疑。他认为，杨业作为“无敌将军”，不能以假作真来迷惑敌人，怕是别有所图。杨业为了证明自己的忠诚，不顾一切，接受了这个激将法，决定亲自率军攻打辽军。然而，最终，他被敌人俘虏。面对辽军的软禁，他始终没有屈服，甚至绝食三日，直至生命尽头。

欧阳修曾这样评价杨业：“父子皆名将，其智勇号称无敌，至今天下之士至于里儿野竖，皆能道之。”杨业的忠诚与勇武，至今仍为后人传颂。