1453年，东罗马帝国在奥斯曼帝国的猛烈进攻下灭亡，标志性城市君士坦丁堡也终于落入奥斯曼帝国之手。这一事件震动了整个欧洲，尤其是罗马教廷的反应，情感复杂。罗马教廷一方面感到欣慰，因为东正教作为长期与天主教对立的力量终于失去了它的依托，但另一方面，却又因这一征服者是伊斯兰教的奥斯曼帝国而感到忧虑与悲伤。

表面上看，奥斯曼帝国似乎替天主教扫清了一个“眼中钉”，但实际上，东正教和天主教都是基督教的分支，就像基督教的左右手，失去任何一个都将对整个基督教造成无法忽视的打击。因此，罗马教廷决定寻找新的盟友，尤其希望这段合作能够最终促成两教合一，恢复基督教的统一。

1469年，在罗马教皇保罗二世的安排下，东罗马帝国最后一任公主索菲娅嫁给了莫斯科大公伊凡三世。伊凡三世虽然为了拉近与欧洲的联系接受了这一婚姻，但心里并不情愿。毕竟，迎娶一位亡国的公主并不光彩，尤其这还是他的第二任妻子，因此，他们的婚礼并没有引起什么轰动，婚后伊凡三世甚至把索菲娅“扔”进了圣母升天大教堂，似乎并未给予过多关注。

伊凡三世的心情并不难理解。虽然这桩婚事并非出于个人情愿，但作为莫斯科公国的领导者，他需要面对与罗马教廷的复杂关系。在那个政教合一的时代，他显然不希望教廷对莫斯科公国施加过多影响，但莫斯科公国又有强烈的需要与欧洲接轨，这也是他接受婚姻的原因。

而索菲娅，作为东罗马末代皇室的公主，面对这一安排心里当然充满了抵触。毕竟在罗马人的眼中，莫斯科公国只是一个尚未开化的蛮族国家，她与这些斯拉夫人结婚，无疑让她感到羞辱。但为了东正教的未来与东罗马的复兴，她别无选择，只能接受。

然而，索菲娅并非软弱无为，她逐渐将东罗马帝国的文化与习惯带入了莫斯科。时间久了，莫斯科公国的许多元素都开始浓厚地呈现出东罗马帝国的影子——他们的国旗变成了东罗马的双头鹰，国教也变成了东正教。随着这些文化的继承，莫斯科公国自称为“第三罗马”。

“第一罗马”是西罗马帝国，位于意大利的罗马；“第二罗马”则是东罗马帝国，位于今天的伊斯坦布尔；而莫斯科公国则继承了东罗马的一切，因而自称为“第三罗马”。随着时间的推移，莫斯科公国逐步转型为沙俄，并最终成为了俄罗斯帝国。

莫斯科公国的转变并非一蹴而就。最初，莫斯科公国只是基辅罗斯的一部分，是一个不起眼的小国，地盘也非常狭小。13世纪，蒙古人入侵，摧毁了基辅罗斯并建立了金帐汗国，而莫斯科公国恰巧选择了恭顺地与蒙古合作，这使得他们获得了在当地收税的权力。

正是因为这样，莫斯科公国得以迅速富裕，尤其是莫斯科地区，原本属于弗拉基米尔大公国，但逐渐发展成了最有实力的地区。经过数百年发展，莫斯科公国逐步取代了弗拉基米尔大公国，并开始了扩张与强化。婚姻也变成了他们增强自身影响力的重要手段。与东罗马的联姻，显然让莫斯科公国显得更加与众不同。

伊凡三世之后，莫斯科公国的转型达到了巅峰。到了伊凡四世的继位，他在1547年宣布自己为“沙皇”，标志着莫斯科公国的崛起。虽然沙皇一词源自罗马帝国时期副皇帝的称呼——凯撒，但与传统的“皇帝”仍有差别。

沙俄的真正崛起出现在彼得一世时期，公元1721年，他在大北方战争中打败了瑞典，夺得了波罗的海沿岸地区。为表彰彼得一世的功绩，沙俄元老院决定将其称为“彼得大帝”，并正式将莫斯科公国改为俄罗斯帝国，尽管西方世界依然习惯称其为沙俄。

至于沙俄的王朝，最初的王朝是由北欧海盗建立的基辅罗斯王朝，后来的莫斯科公国继承了这一传统。然而，随着时间的推移，罗曼诺夫王朝接管了沙俄。虽然最初的沙皇们属于留里克王朝，但由于戈都诺夫的外戚掌权、伪季米特里的混乱统治等因素，最终在贵族的推举下，米哈伊尔·罗曼诺夫成为了沙俄的新沙皇，开启了罗曼诺夫王朝的历史。

这段历史也意味着，俄罗斯的权力不仅仅由血缘继承，还涉及复杂的政治和军事斗争。