公元前494年，吴王夫差带领强大的军队全力进攻越国。越王勾践起初并不把这个年轻的吴王放在眼里，认为他不过是一个鲁莽的年轻人，轻视了敌人的实力。由于轻敌的心态，勾践做出了错误的判断，最终在吴王夫差的围攻下，越国的军队陷入了困境，被困于会稽山。

此时，勾践的军队仅剩下五千精兵，整个国家面临着灭顶之灾。眼看着国破家亡的危机迫在眉睫，勾践的智囊文种和范蠡共同商议后，文种建议道：“大王，现在与吴国的兵力差距悬殊，敌强我弱。继续作战下去，我们必定全军覆没。现在唯一的选择是投降，请求吴国议和，保留一线生机。至于报仇，我们可以耐心等待，将来有机会再算。”

然而，勾践内心并不甘心向吴王夫差低头。毕竟，勾践曾亲手策划了吴王父亲阖闾的死亡。如果投降，夫差岂会心慈手软？尽管如此，形势已经逼得他别无选择。最终，勾践不得不放下个人的尊严，向吴王求降。

于是，勾践决定派出使者，向吴王夫差求降，表示越国愿意效忠吴国，承诺未来会一直听从吴国的指令。然而，吴王夫差又怎会轻易放过勾践？他的父亲阖闾的冤仇尚未得以报复，岂能心甘情愿地宽容勾践？夫差愤怒不已，立即命令将勾践的使者赶走，并冷冷地命令道：“告诉勾践，他要准备好洗净脖子等着我亲手斩了他的狗头！”

使者回到越王营地，将吴王的回话报告给勾践。勾践听后焦虑万分，开始在帐中来回踱步，低声对文种和范蠡说道：“完了，夫差仍然心怀父仇，怎么脱身呢？”

就在勾践焦急万分时，文种和范蠡突然想到了一个解决办法——吴王身边有一个权臣伯嚭，是一个可以利用的关键人物。于是，两人向勾践提议：“伯嚭虽然是吴国的副将，但他贪婪且好色，深得夫差宠信。如果我们通过他向吴王求情，或许能改变局面。我们可以送一些财富、美女来收买他，换取他的支持。”

勾践听后眼前一亮，迅速点头同意，让文种和范蠡立刻行动。此时，越国已经没有多少可以依赖的资源，勾践决定背水一战。他们准备了一批贵重的财宝，并挑选了八位貌美的女子，亲自送往伯嚭的营地。

某个夜晚，文种带着金银珠宝和美女悄悄进入伯嚭的帐篷。见到伯嚭后，文种语气诚恳地说道：“大人，您一定了解越国现在的困境，眼下唯有您的帮助，才能保全我们的国运。我们将越国最美的八位女子送给您，同时还有大量的财富和珠宝。希望您能在吴王面前为我们说几句好话，保全我们国家的未来。”

伯嚭看到眼前的美女和珠宝，心中早已动了心思，然而，他并未立刻答应。勉强抑制住内心的贪婪，随口说道：“你们越国现在的局势的确堪忧，但这些财富和美女，本应属于吴国，怎么可能指望你们这些东西让我改变立场呢？你们还是回去吧。”

文种并未急于离开，微微一笑，低声说道：“伯大人，您说的确实有道理，不过您可能忽略了一个重要问题。”

伯嚭心生疑惑，问道：“什么问题？”

文种眼神一闪，继续说道：“越王为何如此慷慨，将这么多财富和美女送给您，并非仅仅为了眼前的交换，而是为了长远的利益。如果您答应帮我们，将来您不仅能得到这些财富和美女，而且越国还会继续赠送更多的好处。反之，如果您拒绝我们，那么即使您是吴王的宠臣，您和我们越国的关系也会彻底断裂，到时所有的东西都将归吴国所有，您将一无所有。况且，吴王的宠幸也不是永远不变的，您能保证一直享有这份宠信吗？现在，只需要您点头，这些一切都会属于您。”

看到伯嚭眼中闪烁的贪欲，文种趁机继续说道：“我们不要求您做什么，只希望您在吴王面前为我们说几句好话，哪怕吴王提出苛刻的条件，我们也会无条件接受。只要越国能免于灭亡，您也能从中获益。这不正是一件两全其美的事吗？况且，吴王的宠爱无常，您可以趁此机会为自己谋得一条后路，哪怕将来不再受宠，也能凭借这笔财富过上安稳的生活。”

伯嚭的心中动摇不已，最终，他终于忍不住点头：“你说得对，这是一个难得的机会。既然是朋友的事情，我自然不能袖手旁观。我一定会尽力帮忙。”

勾践为得到伯嚭的支持，毫不犹豫地送出了大量财富和美女，伯嚭也心满意足地收下了这些礼物，并开始在吴王面前替越国说话。吴王夫差渐渐放下了心中的仇恨，虽然仍不放松对越国的控制，但最终同意了勾践的请求。

勾践从此在吴国忍辱负重，沦为吴王的奴仆，时刻担心会被吴王抛弃。然而，文种通过不断的送礼和与伯嚭建立更深的关系，确保越国在吴国的安全。

随着时间的流逝，勾践在吴国度过了漫长而屈辱的岁月。然而，正是这段屈辱的经历，为他日后的复仇之路铺平了道路。他暗中积蓄力量，最终成功带领越国走出困境，彻底复仇。

勾践成功复国并吞并吴国时，伯嚭作为吴国的权臣，也未能逃脱厄运。在勾践的宫殿中接受朝贺时，伯嚭的面孔让勾践心生厌恶。尽管勾践心中充满对伯嚭的憎恶，但他仍然忍辱将其捉拿，并与吴王夫差一起处置了这个为私利不择手段的小人。

这个故事告诉我们，在困境面前，适时的妥协与策略性地利用小人，往往是生存和成功的关键。尽管这些人心术不正，我们不必排斥与他们合作，只要不违背核心利益，适度利用便能达到目的。正如勾践所展示的，最终的胜利属于那些懂得如何驾驭局势的人。