提到宋代后宫，大家自然会有所耳闻。近年来，随着以宋代后宫为题材的电视剧《清平乐》和《大宋宫词》相继播出，宋真宗皇后刘娥和宋仁宗皇后曹氏的故事也渐渐进入了大众视野。这些后宫故事揭示了封建皇朝中后宫的权力斗争和人物传奇。特别是刘娥，她曾摄政多年，身穿帝王服饰，因而引发了朝臣的强烈反感，有人批评她“有吕武之风”，并对其进行激烈抨击。相比之下，其他后宫妃嫔则安分守己，相夫教子，母仪天下，极少涉足朝政。正因为这样，她们赢得了封建士大夫们的高度评价。《宋史》曾赞美道：“宋三百余年，外无汉王氏之患，内无唐武、韦之祸，岂不卓然而可尚哉！”

在这些后宫人物中，有一位女性，她不仅在后宫中强势主宰，还曾多次以太皇太后的身份摄政多年。而令人惊讶的是，尽管她的权力与刘娥相似，朝廷上下并未对她有所非议，反而给予了她极高的评价，称她为“女中尧舜”。她便是宋英宗的皇后高滔滔。她的成长几乎是在一个特殊的轨迹上，她的成功是其他后宫妃嫔难以企及的。对于高滔滔来说，许多后宫妃嫔奋斗一生才能达到的地位，对她来说，却仿佛从一开始就注定。

提到高滔滔，就不得不提她的姨父宋仁宗和姨母曹皇后。宋仁宗是历史上著名的仁君，执政期间，北宋的国力达到了鼎盛，深受朝臣的推崇。但他的私生活却并不那么“和谐幸福”。他的第一任皇后郭氏是由太后刘娥所指派的，尽管郭氏非常得体，宋仁宗却始终不喜。因此，宋仁宗亲政后废除了郭氏，并计划立他心爱的张贵妃为后。朝中大臣们担心他会因美色沉迷，强烈反对张贵妃入宫为后。于是，他们推举了开国元勋曹彬的孙女——曹氏。曹氏不仅家世显赫，从小受到了良好的家教和培养，知书达理、机智勇敢，更重要的是，她并不像其他宫中女子那般美貌。曹氏端庄的容貌令皇帝难以沉溺其中，因此，她赢得了大臣们的信任。

宋仁宗没有婚姻自由，在大臣们的强烈支持下，最终迎娶了曹皇后。然而，由于曹皇后并非宋仁宗的心头所爱，两人的感情并不深厚，且曹皇后一直未能为皇帝诞下子嗣。为了应对继承问题，曹皇后决定收养自己的亲侄女高滔滔，视如己出。

与此同时，宋仁宗也为解决子嗣问题收养了义子——赵宗实，后来的岳州团练使。赵宗实是宋仁宗亲兄弟的儿子，他在宫中的身份主要是作为继承人的备胎。两位孩童高滔滔和赵宗实从小一起长大，互相陪伴，并渐渐发展出了深厚的感情。随着年龄的增长，赵宗实和高滔滔之间的感情也逐渐发生了微妙的变化，甚至有了些许男女之情。

这一切都被宋仁宗和曹皇后看在眼里。某天，宋仁宗在皇后面前提到：“十三是朕收养的，滔滔是你的养女，两人感情深厚，不如我和你做媒，让他们成婚吧。”曹皇后自然欣然同意，二人最终安排赵宗实和高滔滔于庆历七年（1047年）成婚，开始了长达二十多年的婚姻生活。

然而，婚后的局面却大为不同。高滔滔成为了家庭中的主导者，而赵宗实则显得相对软弱。史书中曾记载：“（宋英宗）左右无一御者。”意思是，赵宗实在即位后的十余年，包括四年帝位期间，除了高滔滔外，竟没有其他妃子或侍寝宫人。此种现象在封建帝王的后宫中极为少见。高滔滔虽然未能为赵宗实生育太多子嗣，但两人共育有四子四女，其它并无更多的后代。

随着赵宗实的健康状况逐渐恶化，曹太后对于此事心生不满，甚至在赵宗实患病时暗示高滔滔应再给皇帝选妃。然而，高滔滔非常坚决地回绝了这一提议，她直言道：“我嫁的可不是‘官家’，而是十三团练！”一句话让曹太后无可奈何，显示出高滔滔的强势性格。

高滔滔之所以敢如此大胆回应，源自她自身在权力中获得的地位与自信。她自幼被曹皇后收养，宫中众人都对她恭敬有加，完全没有畏惧权力。此外，赵宗实的软弱性格，使得高滔滔在婚姻中始终占据主导地位。

赵宗实虽是宋仁宗收养的义子，但在进入宫廷后，他并非受宠的王子。在宋仁宗的长时间犹豫与拖延下，赵宗实始终未能获得明显的权力支持。直到嘉祐七年（1062年），宋仁宗意识到自己无法再育得子嗣，才正式将赵宗实立为皇子，并在1063年正式登基为帝，改名赵曙。

赵曙在即位后，依然未能摆脱内心的软弱性格。尽管他已是皇帝，却始终未敢增添妃嫔，一直保持着对高滔滔的忠诚，甚至在婚后也未有过任何其他女性的身影。

在赵曙去世后，宋神宗继位，并且开始实施变法，然而因政策改革导致了朝局的不稳定。最终，宋神宗因过度劳累而早逝，他的年幼之子赵煦继位，成为宋哲宗。由于赵煦年幼，高滔滔开始垂帘听政，掌握了朝中大权。她任用了一些曾被宋神宗冷落的名臣，恢复了宋英宗时期的旧政。

尽管高滔滔深得朝中大臣的支持，且其治理清明，勤政爱民，但她依然未能避免某些问题。在她执政期间，她未能及时与变法派的改革者沟通，放任了许多守旧派大臣的攻击，造成了后来的党争。尽管如此，作为一位“女中尧舜”的皇太后，高滔滔还是得到了朝臣的敬仰。

《宋史》记载：“临政九年，朝廷清明，结夏绥安，杜绝内降侥幸；文思院奉上之物，无问巨细，终身不取其一，人以为女中尧舜。”但她在垂帘听政时的一些局限，也为后世的历史留下了不小的影响。