如果提到蒋介石的黄埔学生，大家的第一反应通常是胡宗南。他是黄埔一期的毕业生，虽然可能不是黄埔系将领中最擅长打仗的人，但无疑是升职速度最快的那位，并且一度被称为蒋介石的“天子门生”。

尽管胡宗南在军中迅速晋升，成为黄埔系的佼佼者，但他并没有一直保持这种势头。熟悉解放战争历史的人都知道，胡宗南在弃军退台后，地位急剧下滑，甚至连曾经对他最为青睐的蒋介石也变得冷漠相对。正因如此，在台湾时期的胡宗南并没有像之前那样受到蒋介石的重用。

然而，有一位黄埔系将领的命运却不同寻常。他没有像胡宗南一样一路攀升，也没有像杜聿明那样军事才能卓越，更没有像王耀武那样名声赫赫。看似平凡的他，实际上却成为了最大的赢家。他的升迁之路更为稳妥，且比胡宗南更深谙官场的运作，成了军界的“常青树”。

这个与胡宗南相比看似低调的将领，便是桂永清。

桂永清，江西鹰潭人，1924年考入黄埔军校成为一期学员。他的军事生涯经历了两次东征战役，在与陈炯明的作战中，虽然表现平平，既不突出也不差。但一次小小的事件，差点结束了他的军事生涯。

在黄埔军校捷报频传之际，桂永清心生私念，私下挪用了战利品，并将这些本不该属于他的珍贵物品寄回了老家江西。蒋介石得知此事后非常震怒，原本准备对其严惩，以儆效尤，甚至下令处决桂永清。然而，正当危急时刻，桂永清的朋友贺衷寒连夜找来何应钦为他求情。作为黄埔军校的战术总教官，何应钦的影响力非同小可，最终在他的调解下，桂永清避免了死刑。

虽然桂永清在军事上并不突出，但他非常擅长与人打交道，深得何应钦的信任。凭借何应钦的支持，他很快恢复了职务。

然而，桂永清的命运并非一直一帆风顺。后来，蒋介石再次将他撤职。那时，桂永清担任某师的旅长，但副旅长的职位一直空缺。为了推荐自己的一位好友邱清泉，桂永清向蒋介石推荐了他，但蒋介石并不同意，而是任命了李默庵担任副旅长。虽然蒋介石的命令已下，桂永清却不予理会，反而告诉李默庵，“这个位置已经有了人，你还是回去吧。”这一举动激怒了李默庵，他随即将此事报告给蒋介石。结果，桂永清再度遭到撤职。

然而，桂永清似乎总能化险为夷。在何应钦的安排下，他获得了去德国留学的机会。留学归国后，桂永清被重新重用，担任第27军军长，投入抗战行列。尽管他经历了几次撤职，但他始终没有因此放弃，反而更加努力地想证明自己。但在兰封会战中，他率领的第27军并未参战，而是直接撤退，这使他再次被撤职。

即便如此，桂永清依旧没有遭到实质性的惩罚，反而被安排到驻外使馆担任武官，远离战场，肩膀上还增加了一颗星。这一切都得益于陈诚的帮助，桂永清获得了两位国军大佬的支持，这让他始终未遭严重打击。

抗战胜利后，桂永清得到了进一步的提拔，在陈诚的安排下，进入了海军，成为海军副总司令，后晋升为海军总司令。如此一位屡次犯错却总能升职的人，实在是少见。

尽管在蒋介石退守台湾后，桂永清并未获得重用，但他凭借自己出色的官场手腕，再度得到了陈诚的青睐，进入了总统府工作，并晋升为陆军上将。在台期间，许多黄埔系的将领未能获得蒋介石的青睐，然而桂永清却是个例外，甚至担任了蒋家王朝的参谋总长。

1954年8月，桂永清因病去世，享年54岁。去世后，蒋介石追晋他为陆军一级上将。

桂永清可能不是黄埔系将领中最为出色的一个，他在大陆时期的职务也并不显赫。但他凭借自己出色的官场智慧和人际关系，屡次在困境中脱身，最终成了蒋家王朝的“常青树”，这一点无疑是他最重要的成就。他能够屹立不倒，成为蒋家王朝中不可或缺的一员，最关键的原因，便是他得到了何应钦和陈诚的器重。