清朝作为中国历史上最后一个封建王朝，其灭亡至今已不过百余年，然而，关于清朝的很多误解依然存在，尤其是在满族与汉族的地位问题上。许多人以为，清朝建立者是满族，所以满人地位较高。然而，实际情况并非如此。普通的满族人与汉族百姓并无太大区别，都必须自食其力，唯一的不同之处在于，满族人缴纳的税收有些许减免。因此，许多人误解了满族在清朝的地位。

真正享有特权的，实际上是那些旗籍满人，通常我们所称之为“旗人”。这些人是清朝建立过程中的功臣子弟。清兵入关后，朝廷为了表示奖励与感谢，向这些有功之臣的后代授予特殊待遇，从而形成了后来著名的“八旗”。这些八旗子弟基本上不需要从事劳动，朝廷会定期发放俸禄，保障其生活无忧。实际上，很多八旗子弟甚至能依靠这些俸禄过上富足的生活。节假日期间，朝廷还会发放额外的补贴，据说每个八旗子弟从出生到去世，至少会消耗掉朝廷三千两银子。

那么，三千两银子究竟值多少钱呢？以当时普通百姓的收入水平来看，一个普通家庭一年辛苦工作，扣除家庭的基本开支之后，如果能够攒下三两银子，已经算是非常了不起的成就了。而八旗兵虽然曾是英勇善战的勇士，但他们的后代在享受了几百年的优渥生活后，早已没有了祖先的英勇精神，反而变得懒散。每天他们的生活无非是闲逛、养宠物、享乐等，身上充满了纨绔子弟的气息。因此，现代人往往将八旗子弟与纨绔子弟、二世祖等同起来，指责他们缺乏奋斗精神。

然而，尽管八旗贵族在清朝社会中地位显赫，但与清朝真正的皇族——爱新觉罗氏家族相比，这个地位依旧微不足道。回顾16世纪80年代，爱新觉罗氏家族的成员不过是努尔哈赤的六个兄弟和他们的22个儿子组成的小团体。随着清朝的建立，爱新觉罗氏家族迅速壮大，到了清朝末期，这个家族的成员已超过14万，而百年后的今天，爱新觉罗氏的后代人口已达到40万。尽管人数庞大，但这个姓氏的后代大多低调谨慎，许多人甚至选择隐藏自己的皇族身份。例如，著名书法家启功就从不公开自己是爱新觉罗氏后裔的事情。

清朝的皇族通过血脉关系将家族成员分为两类：宗室和觉罗。宗室成员直接与皇帝有血缘关系，身份高贵，而觉罗则不一定是皇族血统，更多的是由皇帝赐予的名号。许多因战功或忠诚受到皇帝赏赐的功臣，如兵部尚书纳木泰，便被赐姓为觉罗，这也是清朝历史上很多有功之臣的常见做法。

无论是八旗子弟，还是皇室宗室成员，或是被赐姓觉罗的其他人，自出生起就享受到了朝廷的优待，过上了衣食无忧的日子。然而，清朝灭亡后，这些依赖于皇朝庇护的人们的日子突然变得艰难。由于清朝已不复存在，这些曾经高高在上的皇族子弟不得不与普通百姓一样自谋生路。有些人生活得较好，适应了新社会的变化，但大多数人都陷入了贫困，甚至有曾经的王爷因贫困到街头拉黄包车谋生。

清朝灭亡后，依照清帝退位时的优待协议，宣统皇帝仍得以居住在紫禁城，未完成的光绪帝陵墓继续由民国政府资助修建，此外，每年民国政府还会拨出400万两白银作为皇帝的日常生活费。隆裕太后为争取到这些优待条件已经竭尽全力，然而对于普通的皇族成员，优待条件则相对简单，主要是保障他们的私人财产和自由迁徙等。至于所谓的“为生活困难的王公设法谋生计”的条款，实际上并未带来实质帮助，这也解释了为何像克勤郡王晏森会因生计问题不得不去街头拉洋车。

那么，这些十四万余名清朝皇族成员，灭亡后的他们都去了哪里？他们如何谋生？很多皇族成员转行从事了警察、行政管理等工作，这些职位在当时还是相对体面的，尤其对他们这样拥有特殊身份的人来说，凭借旧有的关系和受过良好教育，他们能够比普通百姓更容易进入这些行业。然而，虽然这些工作条件相对较好，但由于清朝灭亡，他们失去了高贵的身份，还面临社会的偏见和仇视。这种情况几乎是无法避免的，毕竟，曾经的皇族子弟也曾对百姓进行过压迫。为了避免社会的仇视，不少皇族成员改姓为金、肇、赵等汉族姓氏，其中启功便是其中之一，他原本姓爱新觉罗，乃是雍正皇帝的九世孙，显赫一时的清朝皇族后裔。