朱元璋在尚未登基为帝时，就在成为吴王期间，便决定将其嫡长子朱标立为世子，并为将来继位的计划做足了准备。后来，朱元璋继位称帝后，继续坚持这一决定，正式立朱标为皇太子。为了让太子能成为一个贤德、仁爱的君主，朱元璋不惜广泛招揽了许多德高望重的老臣以及新进的贤者，担任东宫官员。这些人中包括了李善长、徐达、常遇春等重要人物，目的是让他们辅佐太子，确保他将来能够为民所敬，成为一位仁君。不料，天有不测风云，洪武二十五年（1392年）四月，朱标不幸去世。朱元璋深感痛心，甚至以“白发人送黑发人”来表达自己失去亲儿的悲伤之情。

然而，作为一个庞大的帝国，继承问题始终不容忽视。洪武三十一年闰五月初十（1398年6月24日），朱元璋在应天皇宫（今南京故宫）去世，临终时，他下了一道遗诏：“皇太孙允炆仁明孝友，天下归心，宜登大位。内外文武臣僚同心辅政，以安吾民。”朱元璋决定将皇位传给自己的孙子朱允炆（即后来的建文帝）。这似乎让人产生疑问，为什么朱元璋没有将皇位传给自己的亲儿子，而是选择了自己的孙子呢？

首先，根据中国的宗法制度，继承人应优先选择嫡长子。朱元璋原本打算将皇位传给朱标，但不幸的是，朱标早逝，皇位的继承只能在朱标的其他嫡子中进行传承。朱标的长子朱雄英也早于父亲去世，最后，皇位的继承就落到了朱标的二儿子朱允炆身上。自古以来，帝王之位的继承问题往往引发无数争斗，而如果不遵循嫡长子继承制度，常常会引发血腥的宫廷斗争。为了避免这种局面，朱元璋继承了这一制度，并决定将皇位传给朱标这一支的后代。

其次，朱标在朝中的声望极高。他年轻时就协助父亲处理政务，积累了丰富的行政经验，并且为人仁慈宽厚，得到了朝中群臣的尊敬和爱戴。即使朱标去世，他的威望依旧未曾消减。朱元璋深知，朱标的后代继承皇位，不仅能获得朝臣的支持，还能确保政权的稳定。虽然朱允炆缺乏朱标那样的治国经验，但年轻且可塑，因此朱元璋在他去世后迅速采取了措施。仅一年之后，朱元璋便开展了大规模的清洗，尤其是诛杀了曾是朱标亲信的蓝玉，这一举动旨在消除可能的威胁，确保朱允炆能够稳固政权。

再者，朱允炆自小便受到朱元璋的宠爱。他聪明好学，孝顺父亲，尤其是在朱标生病期间，年仅十四岁的朱允炆毫不懈怠，昼夜守护，直至朱标去世。此举深深打动了朱元璋。作为一个极为重视孝道的帝王，朱元璋认为朱允炆具备了继承帝位的资格，并且其孝心极具表率作用。因此，朱元璋最终决定将皇位传给朱允炆，并命令梅殷辅佐新君。朱允炆最终在1398年6月30日即位，年仅21岁，成为了大明的第二任皇帝。

那么，为什么朱元璋不把皇位传给他能力出众的儿子朱棣呢？一方面，朱元璋实施的分封制度非常严格，除嫡长子外，其他儿子都被封为亲王，享有极高的待遇和权力，且“世袭罔替”，即他们的子孙也能继续享受荣华富贵。朱棣虽然有很强的军事才能，但他已经被封为燕王，镇守边疆。朱元璋认为，这些藩王的待遇已经非常优渥，不必再去争夺那个劳心费力的皇帝位置。此外，朱棣并非是朱元璋的皇后马氏所生，因此不符合嫡长子继承的规则。根据宗法制度，皇长子死后，继位应由嫡幼子继承，而朱棣并不属于嫡幼子，因此朱元璋并未考虑将其立为继承人。

此外，朱棣与朱元璋的关系也相对疏远。朱元璋在前线打仗时，朱棣刚出生，朱元璋对他并无特别的感情。朱棣直到7岁才被正式命名，且在17岁时便被派往外地当藩王，和父亲一起生活的时间并不多。因此，朱元璋虽然知道朱棣有军事才能，但很少考虑将他作为继承人。

综上所述，朱元璋最终将皇位传给了自己的孙子朱允炆，而非自己的儿子朱棣。这一决定虽然在他去世后的四年内引发了靖难之役，导致了父子之间的争斗和血腥冲突，但朱元璋当时的选择基于他对嫡长子继承制度的坚守，以及他对朱允炆的深厚感情。然而，后来的历史证明，尽管朱元璋认为自己的分封制度无懈可击，但最终却未能避免因继承问题引发的血腥内斗。在他去世后，这种历史的遗产造成了不可逆转的深远影响。