中国历史中，许多成语与战争息息相关。提到孙膑，常常会联想到“围魏救赵”；提到赵括，大家会想到“纸上谈兵”；提到项羽，则会想起“破釜沉舟”和“四面楚歌”等成语。除此之外，还有很多战役和战争故事成为成语的来源。今天，我们要讲述的这场传奇战役，也成为华夏军事史中的经典，并且创造了三个耳熟能详的成语。

这场战争的参战双方，兵力对比极为悬殊。一方是超过80万的大军，而另一方只有8万人的“小分队”。尽管如此，历史上总不乏少数精锐战胜多方敌人的例子，而这场战斗就是东晋与前秦之间的关键一战。战斗发生前，短命的西晋已灭亡，胡族侵略北方，晋朝的皇族后裔和士大夫们纷纷逃往南方。

于是，东晋崛起。公元352年，氐族人苻健登基称帝，定都长安，并屡次击败试图北上的晋军，稳固了自己的势力。然而，苻健去世后，苻坚继位。苻坚是个雄心勃勃的统治者，他聘请了许多汉族名臣，其中王猛更是被他称为自己的“孔明”。在王猛等汉臣的辅佐下，前秦的国力越来越强盛。

苻坚认为北方局势已完全平定，南下征战东晋势在必行。尽管王猛临终时劝阻他不要轻举妄动，称南下时机未到，苻坚并未听从。他依然带领着80多万的军队进攻东晋，但他忽略了许多关键问题。首先，他的军队中有许多胡族人以及被迫投降的汉族民众，指挥如此庞杂的队伍成为了巨大的难题。更糟糕的是，苻坚的部下如慕容垂等人，不断在他耳边劝说，导致了赏罚不明、军心不稳。此外，苻坚北征的成功全靠武力，而一旦疲于奔命，军心动摇，士气低落。苻坚的唯一战略是依靠兵力优势，根本没有做好充分的战术布局。

而东晋方面，谢安、谢玄等主战派则全力以赴，精心布阵，组织了战斗力强大的北府兵，做好了各方面的准备。甚至苻坚军中投降的汉族官员，也悄悄将苻坚军的动向泄露给了谢玄，这大大提升了东晋军队的信心。苻坚对此一无所知，他信心满满地在出征前说道：“以吾之众旅，投鞭于江足断其流！”意思是，他相信自己拥有庞大的军队，即使将每个人的马鞭丢入长江，也能使长江断流，因此东晋根本不足为惧。

然而，战斗开始后，苻坚的先头部队遭遇了惨重失败。他急忙登上高地观察战况，结果看到了令人心惊的一幕：东晋军队阵容整齐，旗帜飘扬，战船遍布江面，远处的草木轻轻摇动，似乎也藏着大量兵力。这使得苻坚产生了疑虑：难道东晋的兵力并不止8万？于是他决定趁东晋军队渡江之际，发起突袭。

面对东晋军队要求他退后开辟战场的请求，苻坚毫不犹豫地答应了。岂料，东晋军中暗中安排的内应在前秦军中高声喊道：“打败仗啦！快逃啊！”由于前秦军本已心虚动摇，这一声喊声彻底打破了前秦的军心。接着，前秦军队溃散，东晋军乘势追击，70多万秦军或死伤，或四散逃命，剩下的仅有3万余人。苻坚眼见大势已去，不敢再恋战，匆忙带领残兵撤退。逃亡途中，士兵们听到风声呼啸，天空中的鹤鸣声也让他们惊慌失措，误以为东晋军队追杀上来，吓得他们日夜狂奔，直到回到北方时，原本的80万大军已缩减为不足20万。

这场以少胜多的关键战役，不仅改变了南北朝的历史进程，还衍生出了三个成语：“投鞭断流”、“草木皆兵”和“风声鹤唳”。