在晚清时期，有一对父子堪称传奇。父亲田兴恕是清朝的忠实捍卫者，为了保住清朝摇摇欲坠的统治，他曾多次身临战场，冲锋陷阵，屡立赫赫战功。他所统领的湘军，成功击败了席卷江南的太平天国，挽救了濒临崩溃的清朝政权。最终，他官至钦差大臣、贵州巡抚（相当于省长）和贵州提督（省军区司令），掌握了省级军政大权，成了当地的封疆大吏。而他的儿子田应诏，反倒站在了推翻清朝的一方，成为武昌起义的敢死队队长，参与了攻占雨花台的战斗。他是第一个冲锋陷阵的勇士，南京光复后被提升为第二十旅旅长，负责卫戍南京。后来的晋升让他成为了清朝灭亡的掘墓人。这样一对父子，父亲田兴恕和儿子田应诏，便是湘军的悍将与革命的勇士。

田兴恕，字忠普，生于清道光16年（1836年），湖南镇筸（今湖南凤凰）人。他的家族本在麻冲乡麻冲寨居住，但由于家境贫寒，祖母姚氏带着家人搬到木林坪村长潭。田兴恕排行第二，他的哥哥田兴甲与他一起生活在贫困中。父亲久病，家里无钱医治，最终去世。为了抚养两个孩子，母亲辛苦工作，带着兄弟俩搬到镇城东门一间破庙里生活。她靠给绿营兵缝补衣物为生，田兴恕从小就参与家务，七岁开始和哥哥上山割草、打柴，卖给军营赚取家用。那时，他还给别人放牛，曾因一场意外被地主逼迫吃牛粪，屈辱之后，他决定参军报国，跟着同乡去长沙投军。

田兴恕的老家镇筸，地处湘黔边界，是大湘西的重镇。尽管这里风景如画，但因战乱不断，百姓生活困苦。此地恶劣的环境锤炼了当地人的坚毅与勇敢，而田兴恕从小便展现了这种性格。就在他参军的同一年，风起云涌的太平天国运动爆发，清朝的八旗军已经无力抗敌，绿营军也溃不成军，太平军势如破竹，迅速南下，攻占了许多城市。面对太平天国的威胁，清朝决定重振地方力量，鼓励团练自卫，而湖南的湘军便因此应运而生。

在长沙的保卫战中，田兴恕所在的部队奋力抵抗，尤其是在防守天心阁时，他发现敌军挖掘地道准备破城。田兴恕主动请战，带领队员从城内打出地道，将敌人的计划破坏。之后，田兴恕又率领敢死队在夜间突袭敌营，成功焚毁太平军的数十个营地。他的勇敢和机智让上司十分欣赏，很快他就被提拔为哨官，并被派回老家招募士兵，组成了名为“虎威营”的部队，这支队伍也因此开始了独立作战的历程。

田兴恕的“筸军”，由他故乡的弟兄们组成，他们勇敢、机智，作战时一往无前。每位士兵的左臂上都有“虎威常胜军”字样，这支队伍在湘军中声名鹊起。田兴恕率领他们横扫湖南、湖北、江西、浙江、江苏等地，战无不胜。随着军力的壮大，他的部队从最初的500人扩展到四千多人，成为清朝最精锐的部队之一。

其中，宝庆之战是田兴恕最为著名的一役。在这场战斗中，石达开率太平军围攻宝庆，田兴恕带领“筸军”死守九巩桥，经过一个多月的激战，他带领部队拼死抵抗。最终，增援赶到，石达开被迫撤退。这一战，不仅令石达开大败，更为田兴恕赢得了巨大的声誉，他也因此被提拔为副将，后来又转战江西，屡建战功，最终晋升为贵州提督。

然而，正当田兴恕权力巅峰时，外患纷至沓来。外国列强通过不平等条约进入贵州，传教士开始挑战中国的传统文化。田兴恕愤怒之下，处理了两件震动一时的事件：青岩教案和开州教案。他在青岩处决了三名外国传教士，在开州则处死了带头闹事的传教士文乃尔等四人。此举引发了外交风波，法国公使馆向清廷提出抗议，并要求处死田兴恕。最终，清廷决定将田兴恕发配新疆，永不赦免。几年后，田兴恕因长期的战斗创伤去世，年仅41岁。

田兴恕的后代继承了他的英勇与血性。长子田应全是辛亥革命后凤凰光复的策划者，英年早逝；次子田应诏则加入同盟会，参与了武昌起义，担任敢死队队长，最终成为中将，继承了父亲的遗志。田兴恕的孙子田景祥，曾是抗战时期的“飞虎队”成员，担任空军上校，并在战争中立下赫赫战功。田家三代将军，代代英勇，成为了名副其实的“将军世家”。