1895年结束的中日甲午战争，成为了中国近代史上的一个重要转折点。为什么这么说呢？因为在这之前，几乎所有曾欺凌清朝的列强都来自于欧洲，而这次居然是身边的日本对清朝发起了挑战。

日本之所以如此自信，最主要的原因在于，他们将明治维新后取得的经济成果，几乎全部投入到了海军建设之中。若是海军无法为他们带来预期的回报，那么这些巨大的投入就将毫无意义。

日本和清朝的军备竞赛，在当时几乎是公开的秘密。甲午战争之前，清朝的北洋水师曾两次对日本展示实力，这让日本深感震惊，并誓言将所有的财政资源集中投入海军建设。

然而，考虑到日本的国土面积极其有限，要想超越清朝庞大的北洋水师，实在不易。为了实现这个目标，连明治天皇都不得不勒紧裤腰带，将省下来的钱用来增强海军力量。

与日本相比，清朝的财政状况截然不同。慈禧太后一餐饭上百道菜，随便修个花园便花费数百万两白银。即便如此，清朝依旧有足够的财力来建设北洋水师，这正是得益于中国广袤的土地和庞大的人口。

甲午海战前，日本海军的总吨位已经超过了北洋水师接近1万吨，这也为他们提供了强大的信心。战争结束后，中国的命运发生了根本性的改变。

网络上有个笑话说，只有在逼迫父母时，才知道他们能拿出多少钱来。在甲午战争前，除俄国外，其他列强对清朝的态度一直都是细水长流，他们并不敢过于压迫清朝，生怕一口吃不成胖子，导致清朝崩溃，而他们的利益也随之丧失。

但俄国却不同，甲午战争前，他们已经从清朝手中悄悄夺取了160万平方公里的土地，虽然这些大多是通过秘密条约获得的，但也没有引起其他列强的足够警觉。

战争结束后，日本和清朝签订了《马关条约》，这份条约令列强们震惊不已。日本要求清朝割让台湾、澎湖群岛、辽东半岛，并支付2亿两白银的军费赔偿。

单从赔款这项内容来看，清朝之前对外的赔款总和可能还不及此次的数额，这让英国、法国等国都大为吃惊。

此外，为了维护其在东北的利益，沙俄联合德国和法国，要求日本归还辽东半岛，而清朝则得支付3000万两白银来赎回这片土地。最终，清朝需要支付的赔款总额达到了2.3亿两白银，其中5000万两白银作为第一期款项需在订约后的6个月内支付。

当时清朝的年收入约为8000万两白银，等于清朝必须在3年内不吃不喝，才能偿还这笔债务。然而，那时急需资金的地方非常多，几乎无人看好清朝能够按时偿还这笔巨额赔款。

然而，出乎所有人预料的是，清朝最终成功在3年内偿还了全部款项，这让列强们对清朝刮目相看。没想到清朝竟然拥有如此强大的财力和韧性，令各国纷纷表示，如何从中获益才是最为重要的。

1900年，北方爆发了“义和团运动”，许多外国传教士、修女被暴民袭击。这一事件为列强提供了借口，联合11国发动了所谓的“八国联军侵华战争”。俄国和日本也参与其中，并要求清朝赔偿共计4.5亿两白银。由于清朝一时难以支付如此巨额赔款，双方商定将赔款分39年偿还，每年支付4厘的利息。

签订此条约后不久，清朝的皇帝光绪帝去世，而慈禧太后则迅速恢复了对政权的控制。通过这次战争，列强们又一次看到了清朝在困境中坚韧的生命力。

然而，沙俄的侵略行为并未止步。1896年，沙俄开始在中国东北修建中东铁路，借机扩大其在东北的控制。随着“义和团”运动的爆发，沙俄开始以保护铁路为名，兵分七路进军，占领了东北三省的大片土地。

沙俄要求日本归还辽东半岛的背后，其真正意图是为了侵占东北以及整个东三省。面对这一情况，日本毫不犹豫地向清朝提出警告：如果你们承认沙俄在东北的侵占，那么德国就会占领山东，英国会占领长江沿线，而日本则绝不会坐视不管。

面对来自世界列强的压力，沙俄只能勉强承诺：我们只是为了保护铁路，一旦铁路安全，将立即撤军。但实际上，沙俄并未遵守承诺，仍然在东北占据了五年之久，甚至在期间进行了大量的掠夺行为。俄军在东北的暴行，与日后日本军队的行径几乎无异。

直到1904年，日俄战争爆发，日本迅速对沙俄进行反击。经过一场惨烈的战斗，沙俄最终败北。1905年，在美国的调解下，沙俄与日本签订了《朴茨茅次条约》，条约中规定，沙俄完全撤出东北地区，只保留中东铁路的经营权。

尽管日本取得了胜利，但国内舆论却并不认同此次战争的价值，很多人认为与甲午战争相比，日俄战争根本不值得。于是，虽然日本在战争中获胜，却仍然在国内政坛引发了震荡。

值得注意的是，尽管沙俄在东北长达五年的侵占，清朝在日俄战争期间却始终保持中立。对于东北的百姓来说，战争给他们带来了巨大的痛苦。

尽管如此，日本最终选择将东北归还给清朝。这背后的原因可能是多方面的，但最终，这片土地再次归属于中国。

然而，时至1931年，日本却再次悍然侵占东北，开始了长达14年的抗日战争。而到了1945年，二战结束时，苏联同意对日宣战，并通过《雅尔塔协定》重新确立了沙俄在东北的部分权益。