沙俄的鼎盛时期，实际上距离它的衰败并不遥远。大约在1885年前后，沙俄通过完全吞并中亚的400万平方公里的土地，领土总面积达到了2288万平方公里。这片广袤的土地，成为了后来的俄罗斯以及苏联一直梦寐以求的版图。对于俄国人而言，跨越欧亚大陆的2288万平方公里，是他们一直渴望恢复的祖业。

在苏联初期，尤其是刚刚成立时，俄国为了尽早结束第一次世界大战，损失了大量东欧和北欧的领土。随着二战爆发，苏联便立下决心，尽可能收回这些失去的土地。在占领波罗的海三国、波兰和罗马尼亚的部分地区时，进展相对顺利，但在对芬兰的征战中，苏联遭遇了不小的挫折。最终，他们仅获得了芬兰的十分之一领土。这样一来，苏联的领土面积缩减至大约2240万平方公里，少了芬兰的这块重要领土。尽管如此，苏联在综合实力和国际影响力方面，远超沙俄，因此即便在领土上略有缩水，依然在全球政治中占据了举足轻重的地位。

回到苏联刚成立的1922年，它的成员国只有俄国、乌克兰、白俄罗斯和外高加索联邦。这其中，俄国包括了中亚各国，外高加索联邦则涵盖了现今的格鲁吉亚、亚美尼亚和阿塞拜疆。显而易见，俄国和外高加索联邦的构成并非出于自愿，而是强行拼凑的结果。这些地区的民族众多，且大多曾是沙俄的殖民地，内部矛盾复杂。特别是在俄国和外高加索联邦内部，许多强势民族期望能够独立自主。因此，1936年，苏联决定根据民族意愿调整一些自治地位，以便这些民族能够以加盟国的身份继续留在苏联。

不过，并非所有民族都有资格成立加盟共和国。为了满足这一要求，至少需要具备三个条件。结果，外高加索联邦划分成了格鲁吉亚、亚美尼亚和阿塞拜疆，中亚地区则增添了哈萨克斯坦和吉尔吉斯斯坦。而早在1924年，土库曼斯坦和乌兹别克斯坦已经成立并成为加盟国，紧接着，塔吉克斯坦在1929年也加入了苏联。到1936年，苏联的加盟国已增加到11个，尽管如此，领土并未因此扩大。实际上，这种变化更多的是为了解决内部的民族问题，恢复祖业的目标并未显著进展。

在1939至1940年，随着二战的爆发，苏联借机吞并了波罗的海三国、波兰一部分、罗马尼亚部分地区以及芬兰的部分领土，形成了所谓的东方战线。到了1940年，苏联的加盟国增至15个，其中波罗的海三国和摩尔多瓦成为新增的四个加盟国。尽管原本计划有16个加盟国，但1940年成立的卡累利阿-芬兰在1956年被撤销并并入俄国。

随着1991年苏联解体，15个加盟国纷纷独立，俄国也因此损失惨重，尤其是在西部和南部。原本属于苏联的波罗的海三国、乌克兰、白俄罗斯、摩尔多瓦、外高加索三国以及中亚五国等国家脱离了俄国，直接导致俄国的领土缩减了500多万平方公里。

西部这些国家脱离俄国的过程，是可以预见的。毕竟，这些国家与苏联的统治一直处于对立状态。例如，波罗的海三国，在沙俄覆灭后曾尝试独立，但在1940年又被苏联吞并，他们对苏联的统治一直不满。白俄罗斯受波兰和立陶宛文化的影响，虽然名义上属于同一文化圈，但彼此间存在不小的文化隔阂。乌克兰拥有独特的哥萨克文化，在沙俄时期曾遭受殖民压迫，苏联时期更是受到了不公平对待，因此乌克兰有着强烈的独立情绪。摩尔多瓦与罗马尼亚有着深厚的历史联系，被苏联强行分割，自然也希望恢复独立。

外高加索三国的情况更为复杂。格鲁吉亚在苏联的管理下，成为了一个农业相对发达但工业落后的国家，因此其经济相对滞后，许多人认为独立后或许能过得更好。亚美尼亚和阿塞拜疆的文化与俄国也迥异，亚美尼亚拥有世界上最古老的基督教文化，而阿塞拜疆则是从伊朗割裂出来的地区，其文化和习俗与俄国差异较大。这些国家因为位于苏联的西部，能更清晰地看到西欧和中欧国家的现代化进程，因此也认为独立后可以发展成高收入国家，改善民众的生活质量。

然而，中亚五国的情况有所不同。虽然这些国家也曾是沙俄的殖民地，文化与俄国差异巨大，但它们与西欧、中欧国家的接触较少，仍过着较为封闭的生活。作为内陆国家，它们的生存高度依赖苏联的支持。因此，如果它们独立出来，将面临严重的生存问题，没有苏联的支持，它们将无法维持正常的运转。尽管民族独立情绪不强，但它们的经济和社会发展高度依赖于苏联的资源，这也是为什么苏联解体后，俄国选择不再强求这些国家继续留在自己的阵营。

至于外东北，它早在1860年就被沙俄吞并，而中亚地区则在1885年才完全被沙俄占领，因此按理说，外东北更具资格独立。尽管如此，外东北的情况却不相同。这里主要是俄族人居住，尤其是在沙俄时期，原本的中国居民几乎被清除殆尽。外东北的情况使其与外高加索和中亚有所不同，俄族的主体地位让这里的民族认同感更强，倾向于与俄罗斯保持紧密关系。

此外，外东北不是苏联的加盟国，而是直属莫斯科管理。尽管曾在苏联建立之前，外东北地区有过一段时间的独立历史，但最终被苏俄并入。外东北的特殊地位，使其不可能像其他地区那样独立出来。

最重要的是，外东北是俄国在东方的战略要地。它拥有一系列天然的优越条件，像海参崴和摩阔崴这样的天然良港，而海参崴更是俄国太平洋舰队的重要基地。如果失去了外东北，俄国在东方的战略影响力将大打折扣。因此，外东北的重要性不言而喻，它对俄罗斯在东方的整体战略至关重要。