咸丰三年三月太平军攻克江宁，大为恐慌的清廷令钦差大臣琦善在扬州城外设“江北大营”，同时令一直尾随太平军的向荣就地修筑“江南大营”，以防太平天国继续东扩和保护苏浙淮盐税、钱粮重地。

“江北大营”与天京直线距离近七十公里还隔着长江，尚可说威胁有限。以紫金山下孝陵卫为主基地的“江南大营”和天京就是真正的零距离了，如果当时火炮技术再好点，向荣可以天天炮轰不到十里地的天王府。

但太平天国定都天京后的几年里，为何对近在咫尺的清军，长期采取视而不见的态度呢？

首要的原因是两营清军的士气和战斗力太差，太平天国觉得它们算不上什么实质性的威胁。对于这个判断，可以说太平天国缺乏战略眼光，但真不能说天国诸王狂妄自大、目中无人。

江宁刚陷落时，城内不少商贾士绅并不甘心沦于贼手。他们不仅愿为内应助清军攻城，不少人还主动潜逃投奔城外王师。当涂县生员马寿龄就是其中之一，不过清军给他的观感，完全超出了他的想象。

马寿龄用几十首打油诗，详细描述了江南大营清军的日常军旅生活。包括且不限于，“编篱搭棚盖房、栽花种树叠石、养鸟蓄犬听曲、买玉修表看（色）书、吸毒赌博装病、娶妻狎童做买卖 …… ”

除此之外这帮清军还干短路（拦路抢劫）、搜家资的贼人买卖，常会因分赃不均而“自打仗（派系有组织的群殴）”…… 以至于马寿龄最后感慨还是太平军更可爱，“翻羡贼人法令严，手乍持枪头已悬”。

如果这不足以说明两营清军的真实战力，再看看桐城生员方江《家园记》里的一个实战例子。

咸丰三年七月，江南大营的驻地之一当阳被太平军偷袭，营中辎重、火炮火药几乎被劫掠一空。之所以会这么惨，是因为当天军营将领请了戏班子唱戏，全营将士专心致志到太平军摸进大营都没有察觉。

吃了大亏后，向荣想出兵报复。哪知各营将领们纷纷叫嚷，天气太热无法出兵。向荣软硬皆施但绝大部分将佐就是不改口，最终报仇之事不了了之。

换句话说除了当兵打仗，这伙清军把能折腾的都玩到极致了，所以洪秀全、杨秀清们怎么会高看他们？

其次，太平军的战斗力，尤其是攻坚能力并不如当下网上传说的那么强。

江南和江北两营都不是以城为营，而是选择利守之地修筑堡垒。这一个个军事堡垒不仅针对性强，而且建筑规模比普通城池小多了。这对进攻方来说，不仅攻坚难度大，而且在进攻中难以展开兵力（可以参考元末时陈友谅攻洪都）。

江南大营初立时，太平军组织了几次试探性的攻击，但均因难克而主动撤回了。而向荣则采取添油战术，不停的增兵增堡。最终形成了北至尧化门，南至七桥瓮的堡垒群。太平军如果强攻不论是否攻克，战损都会很大。

基于以上两个原因，杨秀清认为与其费时费人去强攻堡垒，不如利用清廷必守苏浙的心理，展缓东进让这两个“废物群”去消耗清廷的钱粮兵饷资源。太平军则可趁机西征北伐，扩大地盘并吸纳更多的人力，待实力更强之后再收拾两营。

唯元恶大憝，盘踞金陵，该逆以旁窜分我之力，以负固劳我之师，以久据糜我之饷。恐大兵稍一挪移，则东南半壁，更难支持 ……

太平军的意图，江南大营的统帅向荣也看得很清楚，但他也只能在奏折里吐槽自己的尴尬。当时向荣的江南大营，一个月需军饷三十万两，琦善的江北大营也少不了多少。换句话说两营一年兵饷就需六百万两以上，而咸丰朝前期由于战争影响（包括第二次鸦片战争），清廷岁入最低时仅八百三十六万两。

其次两营表现也很符合杨秀清的预判。其后天平天国发起的一系列军事行动中（包括日后的东进），两营别说主动出营袭扰、钳制，连太平军从营前路过他们也当没看见。敌对双方这种默契的互相无视，可谓是战争史上的一大“奇观”。

但也不能说清廷设立两营战略上想当然，更不能说这两营毫无作用。

清军腐朽不堪是事实，但是清廷也不可能因为清军腐朽就啥也不做，坐等太平军来消灭自己或者飞蛾扑火式的强攻，浪费本就孱弱的军力。所以清廷退而求其次，选择据营垒死守，尽可能利用火枪火炮等近代装备去弥补军队士气和战斗力的不足。

可以说清廷是破罐子破摔，但这也旁证了清廷在镇压起义军过程中的冷静和务实。

而且清廷设置两营在事实上也确实暂缓了太平天国继续东进，保住了对粮税重地的控制。如果苏浙之地在太平天国之初就易手，没钱的清廷只怕真的就崩溃了。另外清廷的这个战略，也让太平天国失去了获取洋人支持的机会。

太平天国攻克江宁后不久，列强就开始重视这个刚崛起的势力，派人主动接触太平天国并表明中立态度和愿意贸易的愿望。只是太平天国并未重视这一点，清廷其后对苏浙的控制，让列强认识到太平天国恐难成事，所以他们最终站到了清廷一边。

除了战略价值，两营在战术上也起到了不小作用。

太平天国组织北伐时并未攻灭江北大营，这导致太平军无法有效使用大运河这一战略资源。北伐军除了自身北进更费时费力之外，后勤增援也输送困难。甚至可以说没能有效利用大运河，是北伐失败的主要原因。

太平军的西征虽然顺利，但多少还是因顾忌江南大营而过早回撤。这除了导致太平天国对新扩的地盘管控不彻底，也让太平军未能将自己的死敌“湘军”，剿灭在初生之时。所以有人开玩笑说，几次自杀未成的曾国藩，攻克天京时欠江南大营一句“谢谢”。

最后，天平天国放任两营卧居于自己榻侧，还因为古代政权对这个敏感度没有当下认为的那么高。

我们现在看历史地图，感觉太平天国高峰时占据了长江中下流数省之地。实际上太平天国只是控制了沿江的十几个要害城池，如武昌、九江、安庆、江宁等。出城不远还是清朝的势力范围。

因为古代的低下的行政管理能力，让各朝廷最多只能直接管辖到县一级，省城、府城、县城之外的广大区域，朝廷都是通过士绅代为管辖。而太平天国与士绅这个阶层有着严重对立，无士绅支持让太平天国无法有效控制地盘。

可以说太平军驻地之外的地方都不在其政权的管辖之内。甚至于很多州县被太平军攻占后，县令带着县衙的十几个书吏衙役逃到乡下，仍可以组织聚集一县之力继续供清廷使用。这也是江南江北大营被太平军攻陷后，又能原地复立的原因。

天京事变之后，诸王为规避不测，zz纷纷离京经营自己的地盘，反而让太平天国增强了对地盘的控制和聚合资源的能力。所以经惨烈内耗的太平天国，反而重新壮大起来。只是此时清廷早已缓过气来，地方团练也成型，为时已晚 ……