这场瘟疫只发生在今天吗？

其实并非如此。

历史上，人类曾遭遇过三次全球性的重大瘟疫事件。

其中之一是14世纪发生的瘟疫，也就是著名的“黑死病”。这场瘟疫对欧洲造成了毁灭性的影响，导致欧洲人口锐减，死亡人数高达2000万，意大利的人口减少了超过三分之二，几乎让这个国家面临灭顶之灾。

另一次是18世纪的天花。每年大约有四万人死于天花，尤其在瑞典，10%的新生儿死于此病，而在俄罗斯等高纬度地区，死亡率更是惨重。天花并不偏袒任何阶层，无论是皇亲国戚，还是普通百姓，都难逃其害，连顺治帝也死于天花。

第三次全球性瘟疫发生在1918年，这就是大流感。它造成了五百万到一亿人死亡，全球的死亡率为2.5%到5%，而普通流感的死亡率通常只有0.1%。这一疾病显然具有更强的致命性。

与这三次大规模的瘟疫相比，明朝的最后一次瘟疫同样极其严重。一些学者甚至表示，“老鼠亡明”是形容明朝灭亡的一种说法。

瘟疫的到来并非偶然，而是由多种因素促成的。

所有这些灾难的根源，都可以追溯到明代晚期的一次极端气候事件。当时，中国经历了罕见的寒冷天气，气象学家称之为“明末小冰期”。这一时期，平均温度显著降低，夏季旱灾严重，冬季寒冷刺骨，暴风雪覆盖了中国南北，影响范围包括河北、上海、江苏、福建和广东等地。由于北方的寒冷天气，降水量逐步向南扩展，导致全国范围的水灾持续多年。根据研究资料，从万历年到崇祯年间，每年几乎都会遭遇一次或多次自然灾害，尤其是崇祯元年到十七年，水旱、雪灾、蝗灾等灾害频繁发生。

恶劣的气候条件造成了严重的粮食短缺，老百姓为了生存，开始搜刮一切能吃的东西。甚至鼠洞中的谷物、街头的老鼠都成为了食物来源。而在这种环境下，鼠疫杆菌得以迅速传播。1580年，山西大同爆发了瘟疫，整个城市几乎沦为死城，感染者成群结队。太原、忻州等地也受到了同样的侵袭。

在崇祯时期，瘟疫再次爆发，尤以1633年的山西为最。瘟疫迅速蔓延，波及了周边城市。从崇祯七年到1635年，吕梁、兴县的居民因病四散，整个兴县变成了空城。而那些逃亡的人，将疫情带到了陕西，造成了该地区的严重传播。

此后的数年间，陕西、河北等地先后爆发瘟疫。1640年，瘟疫蔓延至河北的邢台、顺德、河间、大名等地。

到了1641年7月，瘟疫蔓延至京城，不仅是由于逃亡的流民，还有李自成的农民军，他们在进军途中，将瘟疫带入了河北和天津。这种疾病在当地被称为“疙瘩病”。

在崇祯十五年，天津再次爆发瘟疫，死亡人数激增。一年后，肺部感染病症开始传播，死亡人数进一步攀升，感染率更高。京城的瘟疫持续了近一年半，期间每天都有数万人死于此病。人们的家园被摧毁，许多家庭破碎。街头几乎每个人都感染了病，很多人甚至在大街上死去。统计数据显示，京城的死亡人数至少达到了20万，约占整个城市人口的五分之一。这个瘟疫不仅使士兵和市民死伤惨重，甚至乞丐也消失得无影无踪。

十月上旬，一位来自福建的医生，带着治疗瘟疫的良方，来到了一位后补县的官员面前。他运用刺血术治疗病人，每天都有成千上万的人排队等候。渐渐地，瘟疫在北京有所缓解。到了崇祯十六年冬季，尽管北京下起了大雪，但在这位福建医生的努力下，北京的疫情逐渐得到控制。然而，那时的北京几乎成了“鬼城”。死者众多，夜晚时分，城市中弥漫着鬼哭狼嚎的声音。

瘟疫的影响不仅仅是人口的减少，它还重创了明朝最后的军队。

崇祯十七年四月，经过长时间瘟疫折磨的帝国都城——北京，已经是强弩之末。京军的三个大营在瘟疫中死伤惨重，战马也大多死于疾病，剩余可用的战马仅有一千多匹。京军已完全丧失了战斗能力。经过瘟疫摧残后，士兵们衣衫褴褛，体力虚弱，甚至有的士兵只能任凭鞭打，却无法站立。

1644年4月16日，李自成率领的农民军突破了北京城，在短短两天内攻破了这座“鬼城”。李自成的军队攻入城内，四处寻找女人，而这位曾经拯救了北京人民生命的福建医生，也在此时被李自成的军队杀害。

瘟疫改变了历史的轨迹。

“东死鼠，西死鼠，人人见死鼠如虎”，这句话形象地描述了山西北部偏远山区的情况。一只感染了鼠疫的老鼠，犹如一把刺穿心脏的利刃，悄无声息地摧毁了一个庞大的帝国，终结了明朝的历史。李自成最终战败的真正原因，至今仍是一个未解之谜。学界对李自成失败的原因有不同的解释，有人认为他失去了民心，有人认为他骄傲自大，也有人认为他贪污腐败，但有一种说法认为，李自成的百万大军，其实死于瘟疫。