自13世纪初，蒙古帝国崛起并开始了大规模的攻伐，展现出一统天下的宏伟志向。蒙古军队的强大迅速摧毁了许多国家，而在蒙古的征伐中，南宋的顽强抵抗时间最长，长达四十余年。因此，很多人赞扬南宋的军队，称其战斗力极为强悍。但笔者通过查阅史料，发现事情并非如此简单。

南宋能够抵挡蒙古/元朝长达四十年之久，除了南宋军民依靠地形优势和坚固的防城顽强抵抗外，更重要的原因在于蒙古帝国内部自身的问题，这才为南宋争取了宝贵的时间。接下来，我们将详细分析蒙古帝国所遇到的一些关键问题。

宋蒙（元）战争大致可以分为三个阶段：第一阶段是1235年到1241年，元太宗窝阔台发动进攻；第二阶段是1253年到1259年，元宪宗蒙哥亲自出征；第三阶段是1268年到1279年，元世祖忽必烈发起最后一波攻势。虽然蒙古军队连续不断地进行大规模进攻，且声势浩大，但由于内部各种原因，前两次攻宋未能取得决定性胜利，直到忽必烈时期，元军才最终击败南宋，统一了天下。

那么，为什么蒙古耗费了四十多年才彻底攻灭南宋呢？首先要明确的是，南宋并不是蒙古帝国唯一的征服目标。与以往的游牧民族如鲜卑、突厥、女真等不同，蒙古帝国并不只将中原作为唯一目标。这些民族往往在征服了中国北方后，由于人力资源的限制，再也无法继续向南方扩展，反而需要维护自己刚刚占领的领土。而蒙古帝国的视野却远远超出了中原，成吉思汗时期，他们就已经涉足了包括西辽、花剌子模、波斯、高加索等地区，甚至远至东欧的基辅罗斯等地，形成了比其他游牧民族更为广阔的“世界观”。

从蒙古草原的地理位置来看，蒙古向南是中国，向东是朝鲜半岛和日本，向西则是中亚、波斯，远至东欧。处在这样的地理位置上，蒙古帝国自然不会仅仅盯住中原王朝，而是四面出击。这种多线作战分散了蒙古的兵力，为南宋争取了更多的时间。例如，在窝阔台大汗时期，尽管蒙古军队曾多次与南宋激战，但他们并未将所有兵力集中在攻宋上，而是分兵四处征战。

在1235年，蒙古军队分为东西两路进攻南宋，东路军攻击长江中游的荆襄地区，而西路军则进攻四川。然而，窝阔台大汗在这一年召开了蒙古诸王大会，决定将主要力量投向东欧征战。西征大军由拔都领导，实际指挥者为速不台，出征兵力约有15万，史称第二次西征，远征至今天的乌克兰和俄罗斯的欧洲部分，甚至攻打波兰和匈牙利，一直推进到布达佩斯附近。直到窝阔台去世，西征大军才被迫返回蒙古。

除了西征之外，窝阔台为了防止花剌子模复国，还派遣绰儿马罕率领3万兵力继续向西征讨。绰儿马罕最终征服了波斯及周边地区，给南宋带来的压力相对较小。相比之下，南宋遭遇的蒙古军队不过是一些零散的兵力和投降金国的军队，战斗力与这些精锐的西征部队无法相提并论。

蒙哥继位后，虽然继续发动攻宋，但他也没有忽视西征。第三次西征由旭烈兀指挥，最终攻占了阿拉伯帝国的核心地区——阿拔斯王朝，并继续向叙利亚的阿尤布王朝发起进攻，直到蒙哥去世，旭烈兀才被召回。正是这些大规模的西征，消耗了大量蒙古的兵力，也让蒙古无法集中力量对付南宋。

若蒙古将所有兵力投入攻宋，南宋必定无法抵挡住如此庞大的压力。然而，蒙古帝国的继承制度也是南宋能够延续的重要原因之一。在许多游牧民族中，大汗的继承往往由贵族大会决定，而不是由前任大汗直接指定。成吉思汗的四个儿子及其后代都具备非凡的才能，但他们之间的权力斗争始终未曾停止。

每当蒙古举行忽里勒台大会选举大汗时，原本的征战几乎都会暂停，直到新大汗产生后才会继续。这使得南宋有了喘息的机会。例如，窝阔台死后，拔都立即停止了进攻欧洲，率军返回蒙古准备参加忽里勒台。同样，蒙哥死后，旭烈兀的西征也被迫中止，而忽必烈则由于争夺汗位与南宋议和，暂时停战。

南宋运气也好到极点。1259年，蒙哥死于钓鱼城下，此时忽必烈正在围攻鄂州，而南宋也正在面对一场巨大的危机。蒙古的西征以及对四川的持续进攻，虽然给南宋带来巨大压力，但最终未能撼动南宋的根基。南宋利用巴蜀地区的地形险要，凭借长江的水网防线有效抵挡了蒙古的铁骑。

最终，在忽必烈即位后，南宋的防线被元军突破。1276年，元军攻占临安，南宋宣告灭亡。