很多人认为，曾国藩是一个带有悲剧色彩的历史人物。他忠诚于大清帝国，然而，慈禧却一直图谋除掉他，甚至心生杀意。与此同时，曾国藩又是一个极具政治手腕的人物，他多次在复杂的政治博弈中全身而退，这也使他在清朝历史中留下了浓重的一笔。

慈禧之所以要除掉曾国藩，最根本的原因在于政治与军事权力的争夺，慈禧通过清除曾国藩来巩固自己在清王朝中的统治地位。作为汉人，曾国藩一手建立了庞大的湘军，掌控了江南地区，尤其是在太平天国之后，湘军势力遍布各省。尽管曾国藩有意裁撤湘军，但清廷对他的不满与警惕始终未曾消除，尤其是在慈禧心中，他的威胁更为明显。

咸丰帝去世后，慈禧的权力并不稳固，她为了保住自己的位置，四处进行权力斗争。她先是铲除了权臣肃顺，又通过一系列手段削弱了恭亲王和摄政王的权力，而下一个目标便是曾国藩。慈禧早在太平天国时期就开始暗中打压曾国藩，她通过在天京周边部署江南、江北两个阵营，几次抢夺湘军的功劳。同时，慈禧还派遣冯子交等人驻扎镇江、扬州等地，严密监视曾国藩的嫡系部队，以期对湘军形成控制。

面对这一系列暗中打压，曾国藩虽然心生警惕，却始终没有直接反抗，而是采取了忍让的策略。直到1868年，慈禧任命马新贻为两江总督，替换了曾国藩的位置，曾国藩才终于忍无可忍。马新贻刚上任两年，便遭遇了“刺马案”，成为当时备受关注的焦点。很多人猜测，刺杀马新贻的背后，正是曾国藩所为。

1868年8月22日，马新贻在江宁府衙阅兵时被一名年轻人刺杀，刺客名为张文祥。马新贻当场身亡，张文祥被逮捕后被严酷审讯，但他始终没有透露幕后主使。张文祥的死亡方式极其残忍，马新贻的弟弟马四亲自指挥执行刑罚，最终张文祥被用钩子钩出肉，再被剖腹挖心。然而，尽管如此，张文祥始终未供出幕后主使，而这也引发了更多对曾国藩的怀疑。

马新贻的死并不冤枉，他的上任本是奉慈禧之命，调查太平天国遗留下的金银问题，这个敏感话题涉及到的复杂利益无疑会触及到曾国藩一派的利益。马新贻在任期间，加强社会秩序整顿和财富调查，引发了众多反感，最终成为刺杀的目标。清廷对此反应强烈，曾在调查报告中表态，认为在总督衙门发生刺杀事件是叛逆行为，必须严查到底。

之后，发生了天津教案，天津的民众因反对天主教会而暴乱，造成十几名法国人死亡，法国政府要求清朝交涉。曾国藩被指责办案不力，最终清廷派遣李鸿章去收拾烂摊子，曾国藩因此颜面扫地。这一事件让曾国藩的形象更加受到清廷的不满，最终他因健康问题，回到江宁，仅在两江总督的职务上呆了不到一年便去世。

实际上，曾国藩与慈禧的斗争早已悄然开始。在他裁撤湘军的初期，慈禧便曾亲自召见过他，担心他心有不满，可能会对清朝的统治构成威胁。为了让慈禧放心，曾国藩主动削减了湘军的兵力，保留了三万军队，且将最能打仗的弟弟曾国荃送回家种地，以此来证明自己并无图谋。正是因为这一举动，曾国藩获得了慈禧的信任。

曾国藩死后，清廷为他追赠了“文正”的谥号，这是清朝对官员的最高荣誉，足见其政治贡献和在朝廷中的地位。曾国藩的铁腕手段在整个政治生涯中显现无疑，他常被称为“曾剃头”，以示他做事毫不留情。

曾国藩为镇压太平天国而建立的湘军，完全依靠自己的力量，没有朝廷的支援，他通过严苛的训练和资源整合，打造了一支战斗力极强的军队，和当时绿营军的奢侈形成鲜明对比。曾国藩为了完成任务，亲自指挥湘军攻占南京，血洗城内，造成了惨无人道的屠城事件。南京的妇女、儿童、老人等无辜百姓，纷纷被杀害，英军的报告中曾详细记录了这一残酷情景。

曾国藩的“狠”不只体现在对敌人的严苛处理，也体现在他对自己及部下的要求上。他常以身作则，对部队严格要求，执行任务时丝毫不容马虎。李鸿章曾是他的幕僚，早期在军营中曾偷懒，但被曾国藩当众批评，使得李鸿章从此不敢再有特殊待遇。曾国藩强调实干，不搞空谈，对细节的关注使得他在军事和政治上取得了卓越成就。

在个人修养方面，曾国藩也是自律严格。他并非天赋异禀，而是通过不断努力，克服自己的缺点，终成一代名臣。他自知自己并非才子，28岁才考中进士，因而非常勤奋学习，努力补足不足。他在家书中常教导弟弟和子女要多读书，并以此为家庭的教育核心。

在政治上，曾国藩深知政治斗争的复杂，他对政敌的打压往往缜密而狠辣。在平定太平天国时，慈禧将浙江交给他管理，他在短短时间内便将当地三名权臣撤职，用实际行动巩固了自己的政治地位。

曾国藩虽然忠诚于清廷，但他并不容忍任何威胁到国家和王朝安全的力量。他的忠诚和冷酷的政治手腕共同塑造了他复杂的历史人物形象。尽管他一生无怨无悔地为清朝效力，但最后仍未能逃脱历史的命运。