说起明朝内阁首辅之争的激烈斗争，最为人所知的便是发生在嘉靖帝和隆庆帝时期的那场权力博弈。夏言与严嵩的斗争，严嵩与徐阶的争锋，徐阶与高拱的较量，最终，高拱与张居正的对抗，直至张居正脱颖而出，成为最后的胜利者，内阁首辅之位才算尘埃落定。

张居正当年年仅22岁，正值青春年华，凭借自己的聪慧才智，他顺利考中进士，得以步入翰林院，成为一名庶吉士，并获得了入阁的机会。当时的他信心满满，意气风发。然而，就在这一年，夏言被杀的消息震惊朝廷，而严嵩借此时机顺利上位，成为新一任内阁首辅。

这一切并非偶然，而是由嘉靖帝所主导。嘉靖帝自认为自己在帝王权术上已经达到了顶峰，然而，他却没意识到，自己已经成了严嵩的棋子，精心设下的陷阱让他毫不知情地成为了木偶。回顾历史，严嵩一度因贪污被夏言揭发，曾向夏言低头求情，而夏言一时心软，放过了严嵩。严嵩得到机会后，心中却暗自盘算着如何取代夏言。当时，河套地区的失守让明朝北方防线岌岌可危，夏言提议主动出击收复河套，而这一提议恰恰与嘉靖帝的消极态度不合。严嵩巧妙地在朝堂上反对夏言，迎合了嘉靖帝的心思，并成功让夏言落马。最终，严嵩借刀杀人，趁机坐上了内阁首辅的位置，完成了自己的复仇与权力斗争。

张居正初入官场时，仅是翰林院的一名小小编修。虽然在仕途上并无显赫地位，但他已然见识到了宫廷权斗的残酷。起初，他对严嵩并没有过多的怀疑，甚至还对这位高龄的首辅心生敬佩，认为他为国家操劳一生，理应得到尊重。然而，随着时间的推移，张居正渐渐发现严嵩的真实面目。在鞑靼进犯北京时，严嵩作为首辅竟然坐视不管，纵容敌人肆虐边境，最后竟将责任推卸到兵部身上。目睹了这一切的张居正心中愤怒，最终决定向老师徐阶请教，期望能联合他与严嵩一决高下。然而，徐阶对此不予置评，深知与严嵩作对并非易事，只得选择隐忍。

张居正虽心有不甘，但在仕途上屡屡碰壁，最终因未能获得重用而请辞离开朝廷，开始了长达三年的隐退生活。在这段时间里，他并没有浪费时光，而是深入民间，体察百姓疾苦，重新燃起了治国理政的雄心。三年后，他以32岁的年纪重返朝堂，继承了徐阶的韬光养晦之道，开始积蓄自己的力量。

徐阶的成功经验对张居正影响深远，他明白了隐忍和耐心的重要性，只有在时机成熟时，才可一击致命。严嵩的倒台为张居正提供了机会，徐阶成为新一任首辅，并推荐张居正成为裕王的侍讲。裕王，作为嘉靖帝的儿子，注定是未来的皇位继承人，而张居正与高拱共同辅佐裕王，这段时间也成为张居正日后权力巩固的关键时期。

然而，命运之轮总是难以预测。1567年，嘉靖帝去世，裕王即位成为隆庆帝，徐阶抓住机会，立即与张居正一道为新皇帝起草遗诏，结果高拱对此毫无所知，气愤不已。正当他准备与徐阶对抗时，徐阶因年老辞职，这使得高拱未能如愿以偿。不过，他的晚年并不如意，海瑞的行动迫使他陷入困境，最终被逼得流离失所。

张居正看到了老师徐阶的悲惨结局，虽然心有愤怒，但仍忍耐着等待时机。高拱与张居正曾一同为国家利益出力，帮助解决了与蒙古的边境冲突，但两人的关系也因隆庆帝的死而出现裂痕。随着隆庆帝去世，张居正的机会来了，他巧妙地利用冯保与高拱之间的矛盾，将高拱从内阁中挤出，成功实现了自己的政治目标。

张居正最终成为朝廷的实际掌控者，他不再是一个名义上的皇帝，而是将权力牢牢掌握在自己手中，甚至超越了严嵩的权力范围。他改革国策，稳定国家财政，为大明帝国积累了财富和资源。然而，张居正的健康也逐渐开始恶化，最终他因病去世。

张居正死后，万历帝为他举行了隆重的葬礼，并授予他极高的荣誉。然而，过了几个月，万历帝却突然翻脸，撤销了所有关于张居正的荣誉，并命令抄家。张居正的子孙也因此遭受了极大的不幸，长子自尽，次子被流放。而张居正生前的光辉和成就，也在他去世后转瞬即逝。

张居正的命运充满了波折，他的一生充满了权力斗争与忍辱负重。虽然他最终未能享受到长久的荣誉，但他凭借着自己的智慧和才干，为大明的历史留下了浓重的一笔，被誉为“明朝最后的大腿”。他的故事无疑是中国历史上一段精彩而悲壮的传奇。